
Trump reist naar Beijing in de hoop brandjes te blussen die hij zelf heeft aangestoken. Aan de onderhandelingstafel zit Xi Jinping met de betere kaarten.

Tijdens de jarenlange gewapende strijd tegen het Zuid-Afrikaanse apartheidsregime (1966–1990) ontwikkelden China en Namibië een hechte band. De SWAPO (South West Africa People’s Organisation) was toen veruit de belangrijkste Namibische verzetsbeweging en is inmiddels al 36 jaar onafgebroken aan de macht. De historische Chinese steun groeide de voorbije decennia uit tot een strategisch partnerschap en geldt vandaag als een voorbeeld van Zuid-Zuid-samenwerking.

Wie begin 2020 door Addis Abeba liep, waande zich in een Chinese bouwzone. Fabriek na fabriek verrees, weg na weg werd aangelegd, en aan de rand van de stad lagen industrieparken als moderne economische oases. Ethiopië was zowat het vooruitgeschoven bolwerk van de Chinese bedrijven in Afrika; het lanceerplatform voor de industrialisering van het hele continent. Na enkele jaren van interne Ethiopische conflicten en chaos, is de boodschap simpel: herbeginnen.

Het Chinese ‘sociale kredietsysteem’ (社会信用体系) lijkt angstwekkend in het Westen. Eén enkele score, totale surveillance, burgers die de toegang tot de trein wordt geweigerd omdat ze de straat oversteken waar het niet mag… Hier volgt wat ik vond toen ik probeerde te begrijpen wat er werkelijk achter deze term schuilgaat en waarom de kloof tussen het mediaverhaal en de realiteit zo enorm is.

China blijft zijn economische invloed in Afrika verder uitdiepen. Dat bleek opnieuw tijdens het bezoek van vicepresident Han Zheng aan Kenia, Zuid-Afrika en de Seychellen (22–30 maart). Waar in Kenia vooral handelsakkoorden en infrastructuurprojecten centraal stonden, bieden Chinese investeringen in Zuid-Afrika een inkijk in de strategische uitbouw van een Afrikaanse markt voor elektrische voertuigen.