Omdat Vioneo China boven Antwerpen verkiest om haar fabriek voor schone plastiek te bouwen, bekijken we de sector van waterstofenergie in China. De Chinese brandstofcelindustrie bevindt zich nog grotendeels in de demonstratiefase maar tijdens het nieuwe vijfjarenplan wordt een sterke opschaling verwacht. De productie van elektrolytische waterstof is er wel goedkoper dan in het westen.
In China is waterstofenergie geclassificeerd als een grensverleggende en opkomende industrie. De energiewet die in 2025 in werking trad, nam waterstof formeel op in het nationale energiebeheersysteem waardoor het dezelfde juridische status kreeg als traditionele energiebronnen zoals steenkool en olie. China ontwikkelt China zich tot ’s werelds grootste producent en consument van waterstof. In 2024 overschreed de jaarlijkse waterstofproductiecapaciteit van het land 50 miljoen ton en bedroeg de totale waterstofproductie meer dan 36,5 miljoen ton, terwijl de wereldwijde waterstofproductie en -consumptie ongeveer 105 miljoen ton bereikten.
Groene waterstof, gedefinieerd als waterstof die wordt geproduceerd door middel van waterelektrolyse met behulp van hernieuwbare elektriciteit, heeft zijn wereldwijde capaciteit snel zien groeien, tot meer dan 250.000 ton per jaar eind 2024 met een toename van meer dan 70.000 ton in dat jaar. China is dominant bij deze groei. De voltooide projecten hebben er een gezamenlijke jaarlijkse capaciteit van ongeveer 125.000 ton of ongeveer de helft van het wereldtotaal. Bovendien vertegenwoordigde de Chinese capaciteitsuitbreiding met 48.000 ton in 2024 63 % van alle nieuwe capaciteit die dat jaar wereldwijd werd geïnstalleerd.
Voordelen en toepassingen
Bij de productie van groene waterstof via waterelektrolyse heeft China een kostenvoordeel in regio’s met sterke wind- en zonne-energiebronnen want het draagt bij tot een daling van de productiekosten van groene waterstof. In de autonome Oeigoerse regio Xinjiang, de autonome regio Binnen-Mongolië en de provincie Qinghai zijn volgens het 2025 China Green Hydrogen Development Report de productiekosten voor elektrolytische waterstof op basis van hernieuwbare energie gedaald tot ongeveer $ 1,93-2,21 per kg. Ter vergelijking: in sommige belangrijke VS-regio’s bedroeg de gemiddelde jaarlijkse prijs voor waterstof ongeveer $ 5,2 per kg. en in delen van Europa bedroeg het jaargemiddelde ongeveer $ 6,53 per kg, hoewel de prijzen tegen het eind 2024 stegen tot meer dan $ 8,56 per kg.
De transportsector loopt momenteel voorop bij de invoering van waterstof. Eind 2024 waren er wereldwijd meer dan 1200 operationele waterstofvulstations, een stijging van meer dan 30 % ten opzichte van het jaar ervoor. China heeft aanzienlijk bijgedragen aan deze groei, met een cumulatief totaal van 540 waterstofvulstations waarvan 134 nieuwe stations alleen al in dat jaar zijn gebouwd. Het wereldwijde wagenpark van brandstofcel-EVs (FCEV’s) op waterstof overschreed 98.000 eenheden. Hiervan was China goed voor 28,7 %, een stijging van 8,2 % sinds de start van de Chinese nationale demonstratieprogramma’s.
In tegenstelling tot Japan en Zuid-Korea die zich qua FCEV’s voornamelijk richten op personenvervoer, heeft China prioriteit verleend aan commerciële toepassingen waaronder zware vrachtwagens, bussen en logistieke voertuigen.
Sinds de lancering van het Chinese FCEV-demonstratie-initiatief voor stedelijke clusters in 2021 is het aandeel van het land in de jaarlijkse wereldwijde FCEV-verkoop gestaag gestegen tot meer dan 60 % in 2024. In februari jongstleden hadden vijf belangrijke demonstratieclusters in steden cumulatief meer dan 16.000 FCEV’s ingezet en een totale demonstratiekilometerstand van meer dan 500 miljoen km bereikt, wat een aanzienlijke vermindering van meer dan 270.000 ton CO2-uitstoot betekent. Eind augustus had Beijing alleen al meer dan 3.600 FCEV’s geïntroduceerd, terwijl het cluster Beijing-Tianjin-Hebei in totaal 4.719 van dergelijke voertuigen in gebruik had, waarmee de vijf belangrijkste demonstratieclusters van China voorop liepen bij het behalen van de doelstelling voor de inzet van FCEV’s.
Energieopwekking
Bovendien is industriële en gedistribueerde energieopwekking het belangrijkste terrein voor de grootschalige toepassing van waterstof in de toekomst.. De Chinese regering heeft haar steun voor waterstoftoepassingen tot buiten het transport uitgebreid naar industriële en gedistribueerde energieopwekking. Deze verschuiving komt tot uiting in de 101 demonstratieprojecten voor groene en koolstofarme geavanceerde technologie die in december 2025 door de Nationale Ontwikkelings- en Hervormingscommissie zijn aangekondigd, waaronder twee demonstratieprojecten voor vasteoxidebrandstofcellen op MW-schaal. De Chinese brandstofcelindustrie bevindt zich nog grotendeels in de demonstratiefase, maar tijdens de looptijd van het 15e vijfjarenplan (2026-2030) wordt een grote vooruitgang verwacht, aangestuurd door nationale demonstratieprojecten. De aanbevelingen voor het 15e vijfjarenplan roepen expliciet op tot het verkennen van diverse technologische trajecten, typische toepassingsscenario’s, haalbare bedrijfsmodellen en marktreguleringkaders om sectoren zoals waterstofenergie tot nieuwe economische groeimotoren te maken.
Lokale overheden In reactie op deze nationale strategie hebben lokale overheden snel actie ondernomen om hun ontwikkelingsagenda’s hierop af te stemmen. Achtentwintig provincies zijn naar verluidt bezig met het opstellen van strategieën voor de ontwikkeling van de waterstofindustrie.
Noord-China richt zich nu op het realiseren van de volledige ketenintegratie van groene waterstof, waarbij een compleet industrieel ecosysteem wordt opgezet van productie tot eindgebruik. Ondertussen lopen de noordoostelijke en noordwestelijke regio’s van het land voorop bij de ontwikkeling van geïntegreerde wind-zon-waterstof-opslagprojecten. Daarbij maken ze gebruik van hun overvloedige hernieuwbare hulpbronnen om groene waterstof en derivaten daarvan zoals ammoniak en methanol te produceren.
In het zuiden ligt de nadruk op toepassingsinnovatie en regionale samenwerking, waarbij diverse toepassingsscenario’s worden onderzocht en synergiën in de waterstofindustrie worden bevorderd. Deze strategie cultiveert een nationaal geïntegreerd maar lokaal afgestemd ontwikkelingsecosysteem. De gezamenlijke inspanningen van alle regio’s zullen samen zorgen voor een gezonde, ordelijke en duurzame ontwikkeling van de Chinese waterstofindustrie een markt die naar verwachting 1 biljoen yuan of meer zal bereiken. Nu de industrie de overgang maakt van beleidsgestuurde proefprojecten naar een fase van systematische doorbraken, vertegenwoordigt waterstofenergie niet enkel een verbintenis tot ecologische duurzaamheid, maar ook een economische ‘goudmijn’.
Bron Beijing Review
