China heeft strengere regels aangekondigd voor de winning en verwerking van zeldzame aardmetalen. De controles worden uitgebreid tot geïmporteerde mineralen en bedrijven worden verplicht om maandelijks verslag uit te brengen over de stroom van deze strategische grondstoffen. Maleisië van zijn kant verbiedt uitvoer van onbewerkte zeldzame aardmetalen
De regels zijn gepubliceerd als richtlijnen voor de uitvoering van de Chinese regelgeving inzake zeldzame aardmetalen, die in oktober van kracht is geworden. De regels specificeren dat het Chinese quotasysteem niet enkel van toepassing is op in eigen land geproduceerde materialen, maar ook op materialen die uit het buitenland worden geïmporteerd voor raffinage. Volgens het document, dat is uitgegeven door drie departementen onder leiding van het Ministerie van Industrie en Informatietechnologie (MIIT), moeten producenten van zeldzame aardmetalen uiterlijk op de tiende dag van elke maand de gegevens over de stroom van zeldzame aardmetalen van de voorgaande maand invoeren in een nieuw opgezet informatiesysteem.
De maatregel komt op een moment dat China, ’s werelds grootste producent en raffinaderij van zeldzame aardmetalen, de controle op de productie en export van deze cruciale grondstoffen, aanscherpt. Het document, dat onmiddellijk van kracht wordt, bevat gedetailleerde richtlijnen voor overheidsinstanties over hoe zij de quota voor aangewezen bedrijven moeten beheren en de stroom van zeldzame aardmetalen traceerbaar moeten maken. In een interpretatie van de nieuwe regels merkte het ministerie op dat zeldzame aardmetalen belangrijke strategische minerale hulpbronnen zijn en dat veranderingen in de industrie betekenen dat eerdere regels niet langer geschikt zijn voor de huidige behoeften. Hoofdanalist bij Guojin Securities Li Chao vindt dat China door de nieuwe regelgeving nog meer controle krijgt over de toeleveringsketen van zeldzame aardmetalen. Zeldzame aardmetalen worden beschouwd als een belangrijk onderhandelingsmiddel voor Beijing in de handelsbesprekingen met Washington. Net als in voorgaande jaren heeft Peking voor dit jaar een eerste reeks quota toegewezen aan twee producenten van zeldzame aardmetalen.
Cijfermatig
In de eerste helft van 2025 importeerde China 38.600 ton aan verschillende producten voor het smelten en scheiden van zeldzame aardmetalen, een daling van meer dan 12 % ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar, volgens douanegegevens. De invoer van permanente magneten van zeldzame aardmetalen bedroeg in H1 van 2025 1.056 ton, een stijging van 11 % op jaarbasis. Volgens gegevens van het Internationaal Energieagentschap was China in 2023 goed voor meer dan 60 procent van de wereldwijde productie van zeldzame aardmetalen. Het land heeft de afgelopen decennia de belangrijkste technologieën in de zeldzame-aardmetaalindustrie onder de knie gekregen, waardoor de invoer van zeldzame aardmetalen uit het buitenland is toegenomen en diep bewerkte producten worden geëxporteerd.
Van januari tot juni bedroeg de cumulatieve export van Chinese zeldzame aardmetalen en scheidingsproducten 32.000 ton, een stijging van 11,3 % ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. De export van zeldzame aardmetalen voor permanente magneten bedroeg 22.000 ton, een daling van 19 % ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar.
In juli steeg de Chinese export van permanente magneten tot het hoogste niveau in zes maanden, de tweede maand op rij met groei nadat de regering had toegezegd de goedkeuring van exportvergunningen voor zeldzame aardmetaalderivaten te versnellen. Vandaag heeft Trump verklaard dat indien China de VS geen magneten bezorgt, hij het land zal opzadelen met tarieven van 200%.
Maleisië
Het verbod van Maleisië op de export van onbewerkte zeldzame aardmetalen deze week geeft aan dat het land een realistische kans heeft om op eigen voorwaarden de mineralenhongerige Verenigde Staten te bevoorraden, aldus analisten. Kuala Lumpur zal de export van onbewerkte zeldzame aardmetalen, die wereldwijd gewaardeerde grondstoffen zijn voor gebruik in allerlei elektronische apparatuur, verbieden om de voorraad in eigen land te houden voor investeringen in downstream-industrieën, aldus een Maleisische ambtenaar. De minister van Investeringen, Handel en Industrie Tengku Zafrul Abdul Aziz, vertelde Malay Mail dat buitenlandse investeerders kunnen instappen in de downstream-sector van zeldzame aardmetalen in Maleisië als hun projecten betrekking hebben op lokale verwerking van mineralen, het creëren van banen en technologieoverdracht. De verwerkte zeldzame aardmetalen mogen wel worden geëxporteerd.
‘De bestaande capaciteiten van Maleisië geven het land een voorsprong bij de integratie in mondiale toeleveringsketens’, aldus analist Qarrem Kassim bij het Institute of Strategic & International Studies in Kuala Lumpur. ‘Door dit geeft Maleisië aan dat het bereid is zijn geo-economische invloed aan te wenden om prioriteit te geven aan zijn eigen ontwikkelingsbehoeften, Dit kan op termijn leiden tot potentiële buitenlandse investeringen.’
Het ministerie heeft plannen voor nog twee verwerkingsfabrieken, zo meldde directeur Nordin Ramli, technologisch advies van het Maleisische nationale centrum voor toegepast onderzoek en ontwikkeling op zijn LinkedIn-pagina. Het verwacht dat de wereldwijde vraag naar een type ‘supermagneten’ gemaakt van zeldzame aardmetalen in 2030 naar verwachting met 114 % zal groeien ten opzichte van 2020.
Maleisië heeft al een grote verwerkingsbedrijf, Lynas Malaysia, een dochteronderneming van het Australische Lynas Rare Earths. Lynas Malaysia exploiteert ’s werelds grootste verwerkingscomplex voor zeldzame aardmetalen buiten China, waar voornamelijk Australische grondstoffen worden verwerkt. Lynas Malaysia levert 11 % van de wereldwijde zeldzame aardmetalen.
China, het enige land dat momenteel alle 17 zeldzame aardmetalen uit het periodiek systeem kan produceren, zou in april hebben toegezegd de verwerkingstechnologie met Maleisië te delen om de economische banden aan te halen. China is goed voor meer dan 60 % van de wereldwijde winning van zeldzame aardmetalen en 90 % van de verwerking.
Maleisië heeft meer technologie nodig voor zuivering, centrifugeren (het scheiden van vaste stoffen en vloeistoffen) en transport om zijn sector voor zeldzame aardmetalen op een hoger niveau te brengen, aldus hoogleraar financiën Charles Chang aan de Fudan-universiteit in Shanghai. Maleisië heeft de capaciteit om zijn sector binnen twee tot vier jaar uit te breiden, aldus Chang. Kassim merkte echter op dat China momenteel de export van raffinagetechnologieën verbiedt, wat de mogelijkheden voor samenwerking met Maleisië ‘fundamenteel beperkt’.
Bronnen: SCMP, GT,
