De twee topgeneraals Zhang Youxia en Liu Zhenli worden onderzocht wegens vermoedelijke ernstige disciplinaire overtredingen. Daardoor is Zhang Shengmin de enige officier in uniform die nog in de Centrale Militaire Commissie (CMC) zit en heeft president Xi Jinping momenteel de operationele controle over het Volksbevrijdingsleger.
Zhang is de eerste vicevoorzitter van de Centrale Militaire Commissie (CMC), het hoogste militaire commando-orgaan en daarmee nummer 2 van de CMC na Xi evenals de hoogste officier in het Chinese leger terwijl Liu hoofd is van de gezamenlijke stafafdeling. Zhang is ook lid van het Politbureau. Hij wordt beschuldigd van corruptie en van het niet in toom houden van zijn naaste medewerkers, familieleden en verwanten en wordt ook verweten dat hij problemen niet meteen aan de partijleiding te hebben gemeld, De 75-jarige Zhang en de 61-jarige Liu zijn gedecoreerde oorlogshelden en de enige leden van de normaal zevenkoppige CMC met gevechtservaring want beiden namen eind jaren zeventig deel aan PLA-campagnes tegen Vietnam.
Levensloop
Zhang Youxia heeft een cruciale rol gespeeld bij het plannen en uitvoeren van Xi’s ingrijpende militaire hervorming en modernisering. Van 2012 tot 2017 was hij directeur van de afdeling Materieelontwikkeling van de CMC waar hij toezicht hield op de aanschaf en inzet van nieuwe wapens en systemen voor de PLA. Hij was ook een sleutelfiguur bij de uitvoering van Xi’s militaire hervormingsplan dat in 2015 werd aangekondigd. Dit plan had tot doel de PLA te veranderen van een Sovjet- model naar een op de VS geïnspireerde structuur die geoptimaliseerd is voor gezamenlijke operaties en dit door de commandostructuur te reorganiseren in theatercommando’s. Zhang Youxia werd tijdens het 19e partijcongres in 2017 gepromoveerd tot tweede vicevoorzitter van de CMC. Tijdens dat congres stelde Xi drie brede doelstellingen voor de PLA vast: tegen 2027 ‘aanzienlijke vooruitgang’ boeken op het gebied van informatieoorlogvoering, militaire mechanisatie en strategische projectie; tegen 2035 de modernisering ‘in principe voltooien’; en tegen 2049 een leger van wereldklasse worden..
Naar verluidt heeft Liu als 22-jarige compagniecommandant zijn sporen verdiend aan het front tijdens de Slag om Laoshan in de jaren tachtig, waar hij meer dan 30 Vietnamese offensieven afsloeg. Later diende hij als stafchef bij de Volksgewapende Politie, voordat hij werd overgeplaatst naar de onlangs gereorganiseerde PLA Ground Force, waar hij in 2015 de eerste stafchef werd. In juni 2021 werd hij gepromoveerd tot commandant van de PLA Ground Force en in maart 2023 tot hoofd van de Joint Staff Department van de CMC.
Betekenis
Hun val betekent een bijna totale vernietiging van de CMC die na het 20e partijcongres eind 2022 werd gevormd. Hierdoor is generaal Zhang Shengmin de enige officier in uniform die nog in de commissie zit. Als hoofd van de disciplinaire dienst van de PLA werd hij tijdens de vierde plenaire vergadering van het 20e Centraal Comité gepromoveerd tot vicevoorzitter van de CMC. Slechts enkele dagen voor die vergadering werden de voormalige tweede vicevoorzitter van de CMC, He Weidong en de hoogste ideologische leider van de PLA, Miao Hua, uit het hoogste commando-orgaan en de partij gezet vanwege corruptieonderzoeken. Voormalig minister van Defensie Li Shangfu werd in oktober 2023 ontslagen wegens corruptieaanklachten en was daarmee het eerste CMC-lid dat ten val kwam sinds Xi eerder dat jaar het leger tot speerpunt van zijn ingrijpende anticorruptie-inspanningen had gemaakt. Hij werd vorig jaar uit de partij gezet wegens misdrijven, waaronder vermoedelijke omkoping.
Sinds 2023 zijn veel topgeneraals uit hun functie ontheven en worden ze onderzocht. Het gaat onder meer om officieren van de PLA Ground Force, de luchtmacht, de marine, de Rocket Force en de paramilitaire People’s Armed Police evenals belangrijke theatercommando’s waaronder die welke zich op Taiwan richt. De autoriteiten hebben ook tientallen topmanagers van Chinese wapenleveranciers gearresteerd, waaronder producenten van de nieuwste vliegdekschepen en stealth-gevechtsvliegtuigen.
Xi heeft beloofd de intensiteit van de anticorruptiecampagne te handhaven. In een nieuwe waarschuwing aan kaders tijdens het vierde plenum zei hij dat ‘niemand zich illusies moet maken’ over het wegkomen met corruptie. Het dagblad van het leger schrijft zondag dat het besluit om Zhang en Liu te onderzoeken opnieuw heeft aangetoond dat het standpunt van de partijleiding was dat ‘niets buiten beschouwing mag worden gelaten, geen middel onbeproefd mag blijven en geen enkele tolerantie mag worden getoond’ in de strijd tegen corruptie. De disciplinaire instanties hebben vorig jaar 983.000 ambtenaren gestraft, een stijging van 11 % ten opzichte van 2024 en het hoogste jaarlijkse totaal sinds de partij ongeveer twintig jaar geleden begon met het vrijgeven van dergelijke gegevens.
Bronnen: SCMP, Xinhua, FT
