Iedereen weet inmiddels dat China leidend is op het gebied van kunstmatige intelligentie. Toch sta je telkens weer versteld, wanneer je tegen weer een nieuwe ontwikkeling in China aanloopt. Een paar dagen geleden waren we onderweg naar de hoofdstad van de provincie Gansu, Lanzhou. Toen we om de bekende sanitaire redenen even bij een tankstation stopten, stonden we versteld van de mededeling: ‘dit is een onbemand tankstation’.
Afrekenen in een onbemande winkel. Foto van de auteur
Winkel
We hadden geen benzine nodig, maar toen we de hoofdreden voor de stop afgewerkt hadden, lazen we de uitnodiging om iets te kopen in de ‘onbemande winkel’. Om de winkel binnen te kunnen, moest een van ons met zijn telefoon de QR-code op de deur scannen en zijn telefoonnummer geven. Onze chauffeur wilde het wel eens proberen. Meteen klonk een stem met de mededeling dat de deur van het slot was. We gingen met hoge verwachtingen binnen.
E-juffrouw
De winkeljuffrouw, d.w.z. een elektronische kassa met een vrouwenstem, heette ons welkom en legde uit dat we producten uit konden zoeken, bij de kassa scannen en via de mobiele telefoon afrekenen. Het aanbod was niet heel groot, maar wel precies op de behoeften van de lange-afstandsreiziger afgestemd.
Database
Onze chauffeur zocht een flesje met een koffiedrank uit om zich goed op de laatste kilometers te kunnen concentreren. Na scannen volgde echter de teleurstellende mededeling dat dit product niet in de database stond. De e-dame suggereerde beleefd iets anders uit te zoeken. De chauffeur gaf zich niet gewonnen en wijzigde zijn aankoop in een andere frisdrank. Die stond gelukkig wel in de database en het afrekenen was binnen een minuut gebeurd. De elektronische dame meldde dat de deur weer open was en dat we naar buiten konden.
Eindoordeel
Dit was een interessante ervaring tijdens het wat eentonige laatste deel van onze trektocht, dus had het alleen daarom al een positief effect. We begrepen dat niet alle service areas (fuwuqu), zoals Chinese tankstations genoemd worden, onbemand konden worden, omdat de meeste ook restaurants omvatten en werkplaatsen om simpele reparaties uit te voeren. Het is wel een oplossing voor gebieden die moeilijk voor personeel te bereiken zijn. Daar zijn we tijdens deze reis ook doorheen gereden. Daar kun je een onbemande winkel met een onbemande benzinepomp combineren. Beide kunnen een controlecentrum waarschuwen dat de voorraad begint op te raken, waarna iemand die aan kan vullen (wellicht een robot in een onbemande auto?).
Bron: eigen observaties van de auteur
