Yili Dairy, met zijn hoofdkwartier in Huhhot, de hoofdstad van de autonome regio Binnen-Mongolië, is al sinds jaar en dag China’s grootste zuivelproducent en momenteel nummer 5 in de wereldwijde top 10. Internationale samenwerking op het gebied van innovatie is een kernonderdeel van de strategie van deze staatsonderneming.
China is een groot land dat vrijwel alle klimaattypen en andere geografische verscheidenheid combineert. Iedere regio is sterk in een bepaald type landbouw afhankelijk van de lokale omstandigheden, maar vaak maakt voortschrijdende kennis het mogelijk synergie te genereren door de sterke aspecten van twee of meer regio’s te laten samenwerken. De betrokken overheden spelen daarbij een belangrijke rol.
China heeft, op basis van een onderzoek, voorlopige antisubsidietarieven tot bijna 43% opgelegd op zuivelproducten die uit de Europese Unie worden ingevoerd, waaronder melk, kaas en volle room. Deze stap maakt deel uit van bredere handelsfricties met de EU en wordt gezien als een directe reactie op EU-maatregelen op andere sectoren.
China kwam al eerder in het nieuws met het succesvol klonen van melkvee. China heeft nu ook twee geavanceerde genetische chips ontwikkeld om het beste melkvee te selecteren voor wat betreft melkproductie en ziekteresistentie. Dit zal de Chinese zuivelindustrie tot de meest geavanceerde ter wereld maken.
In China geldt zuivel als een van de belangrijkste voedingsbronnen. De overheid stimuleert de productie van zuivel en zolang het land niet genoeg grondstof (rauwe melk) produceert, zal er altijd genoeg harde valuta beschikbaar zijn voor de invoer van zuivelproducten. Echter, China is wel de eisen aan importzuivel aan het verscherpen. Vanaf 16 september a.s. zal China alleen gesteriliseerde melk uit verse rauwe melk importeren, wat gevolgen heeft voor wereldwijde zuivelexporteurs.
Iedereen met Chinese vrienden en kennissen weet dat China geen traditioneel zuivelnatie is. Een aantal van de etnische minderheden, met name Mongolen, zijn dat wel, maar de Han Chinezen zelf bleven tot voor kort verre van melk, waarvan zij de geur en smaak ‘te romig’ vonden. De lijst van de onlangs gepubliceerde winnaars van de World Dairy Innovation Awards 2025 lijkt op een volledige ommekeer te wijzen.
In de periode januari-november 2024 kwam China voor het eerst in de top 5 bestemmingen van Russische zuivelproducten. De export naar China steeg met 70% op jaarbasis tot USD 16 miljoen. De waarde van de verkoop van melkpoeder aan China verdubbelde, de waarde van de export van kaas en kwark steeg met een factor 12, de waarde van de export van ijs steeg met 58% en de verkoop van melk en room steeg met een factor 3.
Ook al zijn Chinezen van nature geen grote melkdrinkers, de nationale overheid hecht grote waarde aan zuivel als een van de belangrijkste voedingsbronnen. De zuivelindustrie krijgt dan ook altijd grote aandacht. Toch blijkt het in de praktijk moeilijk een geregelde productie van rauwe melk te handhaven. Recentelijk wordt weer overproductie gemeld, met nadelige gevolgen voor de boeren.
Na mijn artikel over bakker Xiong, volgt een vergelijkbaar verhaal over Liu Yang, een ambachtelijk kaasmaker; alweer een product dat niet tot de traditionele Chinese cuisine behoort. Ook hij heeft het vak in Frankrijk geleerd en staat dan ook bekend als Le Fromager de Pekin. En ja, ook Liu ontmoette ik op de beurs voor biologische producten die iedere zondag in een winkelcentrum in Beijing gehouden wordt.
Mengniu Dairy staat dit jaar op de 7e plaats in de ranglijst van grootste zuivelbedrijven ter wereld. Het is momenteel de grootste ijsleverancier in Indonesië en de tweede in de Filippijnen. Het was ooit de snelst groeiende privéonderneming in China, maar is nu onderdeel van een staatsbedrijf.
