De Amerikaanse president Donald Trump die deze week Azië bezocht, heeft er een reeks overeenkomsten over kritieke grondstoffen ondertekend om de aanvoer van zeldzame aardmetalen veilig te stellen en de afhankelijkheid van China te verminderen.
Dinsdag hebben Japan en de VS een overeenkomst ondertekend om ‘de levering van ruwe en verwerkte kritieke mineralen en zeldzame aardmetalen die cruciaal zijn voor de binnenlandse industrieën van de Verenigde Staten en Japan te ondersteunen’. Hoewel weinig details worden gegeven, schetst het kader brede gebieden voor mogelijke samenwerking, waaronder het gezamenlijk in kaart brengen van grondstoffen bronnen, investeringsmogelijkheden en het aanleggen van voorraden. Beide landen zijn van plan om binnen 6 maanden financiële steun te verlenen aan geselecteerde projecten. Om de kwetsbaarheid van de toeleveringsketen aan te pakken, zullen beiden ook een ‘snelle reactiegroep’ oprichten. Japan probeert al meer dan tien jaar zijn afhankelijkheid van Chinese zeldzame aardmetalen te verminderen. In 2011 investeerde het voor het eerst in het Australische Lynas Rare Earths en in maart van dit jaar in het Franse Caremag.
Maleisië
Voordat hij naar Japan vertrok, ondertekende Trump memoranda van overeenstemming (MOU’s) met Maleisië en Thailand om de aanvoer van zeldzame aardmetalen veilig te stellen en potentiële investeringsmogelijkheden te verkennen. ‘Maleisië heeft toegezegd ervoor te zorgen dat er geen beperkingen worden opgelegd aan de verkoop van zeldzame-aardmetalenmagneten aan Amerikaanse bedrijven onder meer door af te zien van een verbod op of quota voor de export van kritieke mineralen of zeldzame aardmetalen naar de Verenigde Staten’, aldus het Witte Huis. Maleisië beschikt over ongeveer 16,1 miljoen ton zeldzame aardmetalen, maar heeft geen mijnbouw- en verwerkingstechnologie. Om zijn hulpbronnen te beschermen, verbiedt het de export van ruwe zeldzame aardmetalen. Maandag zei de Maleisische minister van Energie dat het verbod van kracht blijft, universeel van toepassing is en niet gericht is op een specifiek land, waaronder de VS of China. In plaats daarvan worden buitenlandse investeerders uitgenodigd om deel te nemen aan downstreamverwerking en activiteiten met toegevoegde waarde.
Thailand
Het memorandum van overeenstemming met Thailand stimuleert zakelijke partnerschappen tussen de twee landen op het gebied van exploratie, ontwikkeling, verwerking en gebruik van kritieke mineralen. Het verplicht beide partijen ook om zo vroeg mogelijk informatie over potentiële aanbestedingen en projecten te delen. De Thaise premier Anutin Charnvirakul benadrukte dat de overeenkomst een gebaar van goede wil is en geen bedreiging vormt voor de betrekkingen met China. Hij zei dat de overeenkomst dient als een voorbereidend kader voor het geval er commercieel levensvatbare zeldzame aardmetalen worden gevonden in Thailand en dat deze de VS geen exclusieve rechten of speciale privileges verleent.
Australië
De VS heeft op 20 oktober ook een overeenkomst met Australië aangekondigd ter waarde van 8,5 miljard dollar. De overeenkomst richt zich op het opbouwen van verwerkingscapaciteit in Australië, waarbij beide landen beloven hun markten te verdedigen tegen oneerlijke handelspraktijken. Beide partijen zullen de komende zes maanden meer dan $ 1 miljard investeren in initiële projecten.. Maar volgens analisten kan het 10 tot 20 jaar duren voordat de VS een veilige, onafhankelijke toeleveringsketen heeft ontwikkeld. Australië heeft 89 actieve projecten voor de exploratie van zeldzame aardmetalen, waarmee het Canada, Brazilië en de VS voorbijstreeft, aldus de in Washington gevestigde denktank Centre for Strategic and International Studies (CSIS).
Het Australische Lynas Rare Earths gaat zijn verwerkingscapaciteit voor zware zeldzame aardmetalen in zijn Maleisische raffinaderij uitbreiden meldt Bloomberg. Het bedrijf, dat de enige leverancier is van zowel lichte als zware zeldzame aardmetaaloxiden buiten China, zal een nieuwe scheidingsfaciliteit bouwen in zijn fabriek. Het zal erts gebruiken uit zijn Mount Weld-mijn in Australië en uit andere bronnen in Maleisië.
SCMP, CER
