Deze week doen twee afzonderlijke delegaties uit het Verenigd Koninkrijk China aan. Minister van financiën Osborne probeert de banden terug aan te zwengelen na een periode van afkoeling. Ook Londens burgemeester Boris Johnson bezoekt met een ander gevolg gedurende 6 dagen enkele Chinese steden in de hoop de Chinese investeringen in zijn stad op te drijven.
De periode van afkoeling heeft meer dan een jaar geduurd nadat premier Cameron de Dalai Lama ontmoette. Zoals de ex Franse president Sarkozy en ook kanselier Merkel ervaarden heeft nu ook Groot-Brittannië dit een tijdje moeten uitzweten. Niettegenstaande de killere politieke betrekkingen gingen de zaken echter gewoon verder. De Britse export naar China verdubbelde op 5 jaar tijd tot 15,9 miljard £ waardoor China al de zevende afzetmarkt wordt. De Chinese investeringen in het VK stonden vorig jaar op de vierde plaats na Hong Kong, De VS en Kazachstan. Het Chinese soeverein Fonds CIC kocht zich in bij de Heathrow luchthaven, een staatsonderneming kocht 60% bij Weetabix en Huawei belooft de komende 5 jaar 1,3 miljard £ te zullen besteden aan breedband in het VK. De Chinezen maakten voor 1 miljard £ vastgoeddeals. Gezien de Britse financies krap zitten, verwelkomen de ministeries investeringen in infrastructuur. Voor de Chinezen is het op dit ogenblik goedkoper vastgoed een buitenkansje gezien Londen als een veilige haven beschouwd wordt.
Zo wordt verwacht dat minister Osborne tijdens de reis met de Industrial and Commercial Bank of China (ICBC) een overeenkomst zal tekenen over de naar verwachting 800 miljoen £ kostende uitbreiding van de luchthaven van Manchester die gedurende 15 jaar werk zou bieden aan 16.000 personen. Naar verluidt zal Osborne ook zijn steun aan Chinese General Nuclear Power Group betuigen om EDF-Energy te helpen bij de bouw van de kerncentrale Hinkley Point te Somerset. Chinese deelname is essentieel voor het project van 14 miljard £ en er wordt gesproken over een 49% aandeel. CEO Vincent de Rivaz van EDF-Energy vergezelt hem. EDF plant immers nog een kerncentrale te Sizewell in Suffolk. Ook voor het kernproject NuGen, wil de Britse overheid Chinese steun zodat het project kan afgewerkt.
Minister Osborne is vergezeld van 4 andere ministers waaronder de minister van Handel Green en minister van Wetenschap en Innovatie David Willetts. Het is daarbij de bedoeling dat de Britse bedrijven het beste van de digitale technologie tonen terwijl ze in contact treden met Chinese topspelers als Huawei en Tencent. Vooral in online games en onderwijstechnologie zouden de Britten meer vaste voet willen krijgen op de Chinese markt. Ze bezochten dan ook het games producerend bedrijf Rekoo dat al besliste zich eveneens in Londens Tech-city te komen vestigen. Toch blijken de Britten nog onvoldoende vertrouwd met de Chinese hoofdspelers.
George Osborne sprak met zijn Chinese evenknie Ma Kai over financiële kwesties zoals het uitbouwen van Londen als een centrum voor de verhandeling van de Chinese yuan. De VK- financiële instellingen mogen samen tot 80 miljard $ investeren in Chinese waardepapieren. Volgens SWIFT is Londen al goed voor 62% van de renminbi-handel buiten China. Momenteel wordt dagelijks voor 5 miljard $ verhandeld, het dubbele van vorig jaar. In Hongkong stegen de cijfers echter van 8 miljard $ tot 13 miljard, aldus HSBC. Wellicht wordt gerekend dat de besprekingen door Osborne een vervolg zullen krijgen tijdens het later op het jaar gepland bezoek van premier Cameron.
Burgemeester
Londens burgemeester Johnson verblijft 6 dagen in China waarvan 3 in Beijing. Ook in zijn 
kielzog trekken diverse CEOs mee waaronder deze van Sainsbury en van Marks & Spencer. Recentelijk beloofden Chinese ontwikkelaars het Royal Albert Dock her aan te leggen evenals het Victoriaanse Crystal Palace opnieuw op te bouwen. Tijdens zijn 3 dagen Beijing bezoekt hij een expo van Britse merken, doet een rit met de metro en zal spreken met Wang Jianlin wiens bedrijf Dalian Wanda grof investeert in Nine Elms waar Wanda onder meer een vijfsterrenhotel wil bouwen. Daarna gaat het naar Shanghai vooraleer te eindigen in Hongkong. De hoop is op het einde van de week een reek deals op zak te hebben en nieuwe contacten te hebben aangeboord.
Vorig jaar bezochten meer dan 100.000 toeristen Londen wat een kwart meer was dan het jaar voordien. De Chinezen moeten daarvoor echter een apart visum aanvragen, terwijl voor de andere Europese landen een visum voor de Schengenlanden voldoende is. Ook daar zou de burgemeester verandering willen zien in komen. Brussel is wel mooi aldus nog Johnson, maar kan toch niet tippen aan Londen…Johnson huldigde te Beijing dan ook een Chinese versie in van Londens website. Hij verklaarde tegenover de pers voorstander te zijn van het aanleren van het Chinees in de scholen op gelijke voet met het aanleren van Frans en Duits.
Bronnen: BBC, FT, Guardian
