Voormalig abt Shi Yongxin van de wereldberoemde Shaolin-tempel, is veroordeeld tot 24 jaar gevangenisstraf voor onder meer verduistering en het aannemen van steekpenningen. Shi kreeg bovendien een boete van 3,5 miljoen yuan
De Volksrechtbank van Xinxiang (Henan) oordeelde dat Shi, wiens geboortenaam Liu Yingcheng is, tussen 2003 en 2025 meer dan 131 miljoen yuan had verduisterd. Shi verscheen maandag in een openbare rechtszaak. Het vonnis werd vrijdag bekendgemaakt
Shi was decennialang abt van de Shaolin-tempel en voorzitter van de Shaolin Charity and Welfare Foundation. Hij bleek tussen 2012 en 2022 151 miljoen yuan voor eigen gebruik te hebben toegeëigend en sinds 2006 in totaal 11,63 miljoen yuan aan steekpenningen te hebben aangenomen om anderen te helpen contracten binnen te halen voor de bouw van de tempel en aanverwante bedrijfsactiviteiten. Volgens de aankondiging van de rechtbank bleek Shi tussen 1995 en 2022 ook meer dan 5,67 miljoen yuan aan steekpenningen aan ambtenaren te hebben gegeven om ‘ongepaste voordelen’ te verkrijgen.
Er werd gesteld dat zijn handelingen de misdrijven van verduistering, verduistering van gelden, het aannemen en aanbieden van steekpenningen vormden – allemaal waarbij ‘uitzonderlijk grote sommen geld’ betrokken waren. Na zijn afzetting in juli vorig jaar beschuldigde een bericht op de sociale media van de Shaolin-tempel Shi ervan de boeddhistische voorschriften ernstig te hebben geschonden door ‘langdurige ongepaste relaties met meerdere vrouwen te onderhouden en buitenechtelijke kinderen te verwekken’.
De rechtbank oordeelde dat Shi volgens de wet ‘zwaar gestraft’ moest worden en noemde de omstandigheden van zijn omkoping ‘bijzonder ernstig’ gezien de misdrijven een lange periode duurden, ernstige schade veroorzaakten en een negatieve maatschappelijke impact hadden. Als verzachtende omstandigheid merkte de rechtbank op dat hij zijn misdrijven ‘oprecht had bekend”’ proactief strafbare feiten had bekend die nog niet bij de openbare aanklagers bekend waren, schuld had bekend en berouw had getoond. Shi ging niet in beroep, voegde de rechtbank eraan toe.
De 60-jarige voormalige abt had meer dan 25 jaar leiding gegeven aan de Shaolin-tempel toen hij in juli vorig jaar na een gezamenlijk onderzoek door de overheid werd afgezet. In dezelfde maand trok de Boeddhistische Vereniging van China zijn boeddhistische geloofsbrieven in en beschuldigde hem ervan “de reputatie van de boeddhistische gemeenschap en het imago van monniken ernstig te hebben ondermijnd”. Bedrijven die aan hem gelinkt waren, werden eveneens uit het register geschrapt.
Shi, die een diploma in bedrijfskunde heeft, maakte van de Shaolin-tempel een wereldwijd merk ter waarde van miljarden dollars met zakelijke belangen in onder meer onroerend goed en entertainment, wat hem de bijnaam ‘CEO-monnik’ opleverde. Hij trad in 1981 toe tot de tempel en werd in 1999, op 34-jarige leeftijd, abt. Ondanks kritiek op de commercialisering van de tempel, rechtvaardigde Shi zijn aanpak als noodzakelijk voor het behoud van de meer dan 1.500 jaar oude kloosterinstelling.
De val van Shi heeft de reputatie van de Chinese monniken een zware klap toegebracht en een reeks institutionele hervormingen in gang gezet. Om het toezicht op het gedrag van monniken te verbeteren, kondigde de officiële Chinese boeddhistische vereniging in december vorig jaar de oprichting van haar eerste toezichthoudende orgaan aan. CPC-ideoloog Wang Huning drong er bij de vereniging op aan om ‘uitgebreid en streng toezicht op de religie’ uit te oefenen en ‘e inspanningen te intensiveren om het bewustzijn van de rechtsstaat te vergroten en geestelijken te begeleiden bij het naleven van de wet’, zo meldde Xinhua in december. Volgens de Henan Daily riep CPC-secretaris Liu Ning van de provincie Henan, diezelfde maand tijdens een onaangekondigd bezoek op tot een duidelijke scheiding tussen de tempel en het bedrijfsleven.
Bron SCMP
