De goederentreindienst tussen China en Europa heeft deze week de mijlpaal van 140.000 ritten bereikt, vooral opmerkenswaard nu geopolitieke spanningen en verstoringen van traditionele scheepvaartroutes de wereldwijde toeleveringsketens onder druk zetten.
De mijlpaal werd bereikt toen een trein op weg naar Moskou donderdag rond 11.30 uur vertrok vanaf het station Puhe in Shenyang. De groei is gestaag verlopen. . Het aantal jaarlijkse ritten steeg van 1.702 in 2016 tot 20.022 in 2025, een gemiddelde jaarlijkse stijging van meer dan 30 %, volgens de de Nationale Ontwikkelinsgs- en Hervormingscommissie (NDRC). De waarde van de goederen die sinds 2011 via de China-Europa-goederentreindienst zijn vervoerd, bedraagt inmiddels meer dan $ 560 miljard . Steeds meer handelsbedrijven zijn op zoek zijn gegaan naar stabiele en efficiënte transportkanalen. Vrachtvervoer per spoor kost ongeveer een vijfde van het luchtvervoer en duurt ongeveer een kwart van de tijd die zeevervoer in beslag neemt en is minder onderhevig aan weersomstandigheden en verstoringen op traditionele zeeroutes, aldus de NDRC.
Het netwerk is gelijke tred met deze ontwikkeling mee uitgebreid. Binnen China verbinden 96 vaste routes voor treinen die met een snelheid van 120 km per uur rijden 132 steden langs de westelijke, centrale en oostelijke corridors, terwijl het netwerk in het buitenland over drie lijnen loopt: de noordelijke, centrale en zuidelijke. De buitenlandse routes bereiken nu 237 steden in 26 Europese landen en meer dan 100 steden in 12 Aziatische landen, waarmee het grootste deel van Eurazië wordt bestreken, aldus China State Railway Group
De zuidelijke route laat zien waar die vraag naartoe gaat. Deze route, die op regelmatige basis wordt geëxploiteerd, vervoerde in de eerste negen maanden van 2026 746 treinen, een stijging van 125 % ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar, wat veel sneller is dan het netwerk als geheel. Aan Europese zijde verwerkt Duisburg alleen al ongeveer 30 % van het spoorvrachtvolume tussen China en Europa, aldus Markus Teuber, de commissaris voor Chinese zaken van de Duitse stad.
Het assortiment goederen dat via deze lijnen wordt vervoerd, is nog sneller gegroeid. De goederen omvatten nu 53 categorieën en meer dan 50.000 artikelen. In het eerste kwartaal van 2026 bleef mechanische apparatuur de grootste categorie op uitgaande ritten, gevolgd door auto’s en auto-onderdelen. De export van auto’s en auto-onderdelen steeg met 46 % ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar, terwijl de invoer van graan, houtpulp en rubberproducten respectievelijk met 87 %, 64 % en 24 % toenam, zo bleek uit gegevens die China Railway in april publiceerde. Volgens de exploitant stond de bezettingsgraad van containers op de terugreis in september al 49 maanden op rij op 100 procent.
Tweerichtings
‘Het toenemende aandeel van terugritten toont aan dat de vrachttreinen tussen China en Europa verschuiven van eenrichtingsuitvoer naar een gezondere, tweerichtingshandelscorridor, wat bijdraagt aan een evenwichtiger en duurzamer handelsverkeer in Eurazië”, aldus Sun Zhang, professor aan de Tongji-universiteit,
Het betrouwbaar vervoeren van die lading is moeilijker dan het vinden ervan en betrouwbaarheid is nu, in plaats van snelheid, een belangrijke maatstaf voor de dienst geworden. Treinen die volgens vaste dienstregelingen rijden, met vaste nummers, routes en grensovergangen die grensoverschrijdend zijn afgesproken, verkorten de transittijd met ongeveer een kwart, waardoor de reis van Xi’an naar Duisburg nu slechts 11 dagen duurt, tegenover 15 voorheen. Ongeveer 22 van dergelijke diensten verbinden nu negen Chinese en zes Europese steden en de gemiddelde waarde van een enkele container ligt volgens de NDRC 41 % hoger dan bij reguliere treinen.
Lees ook onze boekbespreking over het ontstaan van deze vrachtverbindingenP
