VS-minister van Defensie Hegseth heeft op de Shangri-La Dialogue in Singapore China er van beschuldigd de status-quo in de regio te willen veranderen door capaciteitsopbouw om Taiwan tegen 2027 in te nemen. Hij vroeg de aanwezige defensiechefs de defensie investeringen op te voeren zoals Europa. Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken veroordeelt de koude oorlogstaal van Hegseth en heeft een protestnota verstuurd.
De Shangri-La Dialogue in Singapore die wordt jaarlijks bijgewoond door ministers van Defensie uit de Indo-Pacific, dient als platform voor de VS om met regionale partners in gesprek te gaan en hun strategie in de regio uiteen te zetten. Beijing, dat sinds 2019 elk jaar zijn minister van Defensie naar het forum stuurde, heeft zijn deelname dit jaar teruggeschroefd door een delegatie van de Nationale Defensie-universiteit van de Volksbevrijdingsleger te sturen.
VS-minister van Defensie Pete Hegseth vertelde zaterdag aan de defensiechefs uit de Indo-Pacific regio dat China ‘de status quo in de regio fundamenteel wil veranderen’ en dat de Amerikaanse bondgenoten hun defensie-investeringen moeten opvoeren. Hij noemde de dreiging van China ‘reëel en mogelijk imminent’. Hij detailleerde dit onder meer met de inspanningen van Beijing ‘om tegen 2027 de capaciteit op te bouwen om Taiwan met geweld in te nemen’. Hij zei dat de Verenigde Staten geen oorlog willen en China niet willen vernederen, maar dat ‘het voor iedereen duidelijk moet zijn dat Beijing zich op geloofwaardige wijze voorbereidt om mogelijk militair geweld te gebruiken om het machtsevenwicht in de Indo-Pacific te veranderen’. Nadat hij had vermeld dat Washington van de NAVO-leden verwacht dat zij 5 % van hun bruto binnenlands product aan defensie besteden, vroeg hij zich af of het ‘zinvol is dat landen in Europa dat doen, terwijl belangrijke bondgenoten in Azië minder aan defensie besteden terwijl zij met een nog grotere dreiging worden geconfronteerd’..
Reacties
Tijdens een paneldiscussie zei Hu Gangfeng, vicevoorzitter van de Chinese Nationale Defensie-universiteit en generaal-majoor van het Volksbevrijdingsleger die de Chinese delegatie leidt, dat sommige Hegseth beweringen verzonnen waren en bedoeld ‘om onrust en verdeeldheid te zaaien, confrontaties uit te lokken en de stabiliteit in Azië-Pacific te ondermijnen’. Hij voegde er aan toe dat China gekant is tegen ‘het gebruik van de Azië-Pacific als arena voor het nastreven van hegemonie’. De gepensioneerde kolonel van de Volksbevrijdingsleger Zhou Bo, nu senior fellow aan het Centrum voor Internationale Veiligheid en Strategie van de Tsinghua-universiteit zei dat de toespraak van Hegseth ‘provocerender’ was dan die van vorige VS-defensieminister Austin. Na de hoofdtoespraak van Hegseth stelde Zhang Chi, professor aan de Nationale Defensie-universiteit de vraag waarom multilaterale kaders onder leiding van de VS in de Indo-Pacific zoals de Quad en Aukus geen ASEAN-leden omvatten. Hegseth verwelkomde zijn deelname aan de dialoog en verklaarde dat de VS ‘hun armen openstellen voor landen uit het hele spectrum’ van traditionele tot niet-traditionele partners.
Reactie BuZa
Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken verklaarde zondag dat Hegseth de oproepen van regionale landen tot vrede en ontwikkeling negeerde, een Koude Oorlog-mentaliteit van blokconfrontatie bevorderde, China belasterde en aanviel en de ‘China-dreigingstheorie’ overdreef opmerkingen vol provocatie. China is zeer ontevreden over en fel gekant tegen deze opmerkingen en heeft hierover een ernstige protestnota aan de VS gezonden, aldus het ministerie. In feite is de VS de echte hegemonie in de wereld en de grootste factor die de vrede en stabiliteit in de regio Azië-Pacific ondermijnt, zo heet het..
De Taiwan-kwestie is een puur interne aangelegenheid van China en geen enkel ander land heeft het recht zich hierin te mengen. Er is nooit een probleem geweest met de vrijheid van scheepvaart en overvliegen in de Zuid-Chinese Zee. China heeft altijd aangedrongen op het oplossen van geschillen met de betrokken landen door middel van dialoog en overleg en op het waarborgen van zijn territoriale soevereiniteit en maritieme rechten en belangen in overeenstemming met het recht. De VS is de grootste factor die de vrede en stabiliteit in de Zuid-Chinese Zee ondermijnt, aldus de minister van Buitenlandse Zaken. China dringt er bij de VS op aan om de inspanningen van de landen in de regio om de vrede en stabiliteit te handhaven oprecht te respecteren, te stoppen met het opzettelijk ondermijnen van het vreedzame klimaat in de regio, conflicten en confrontaties niet op de spits te drijven en verdere escalatie van de spanningen te voorkomen.
Bronnen: SCMP, Global Times
