China kwam al eerder in het nieuws met het succesvol klonen van melkvee. China heeft nu ook twee geavanceerde genetische chips ontwikkeld om het beste melkvee te selecteren voor wat betreft melkproductie en ziekteresistentie. Dit zal de Chinese zuivelindustrie tot de meest geavanceerde ter wereld maken.
In China geldt zuivel als een van de belangrijkste voedingsbronnen. De overheid stimuleert de productie van zuivel en zolang het land niet genoeg grondstof (rauwe melk) produceert, zal er altijd genoeg harde valuta beschikbaar zijn voor de invoer van zuivelproducten. Echter, China is wel de eisen aan importzuivel aan het verscherpen. Vanaf 16 september a.s. zal China alleen gesteriliseerde melk uit verse rauwe melk importeren, wat gevolgen heeft voor wereldwijde zuivelexporteurs.
Iedereen met Chinese vrienden en kennissen weet dat China geen traditioneel zuivelnatie is. Een aantal van de etnische minderheden, met name Mongolen, zijn dat wel, maar de Han Chinezen zelf bleven tot voor kort verre van melk, waarvan zij de geur en smaak ‘te romig’ vonden. De lijst van de onlangs gepubliceerde winnaars van de World Dairy Innovation Awards 2025 lijkt op een volledige ommekeer te wijzen.
In de periode januari-november 2024 kwam China voor het eerst in de top 5 bestemmingen van Russische zuivelproducten. De export naar China steeg met 70% op jaarbasis tot USD 16 miljoen. De waarde van de verkoop van melkpoeder aan China verdubbelde, de waarde van de export van kaas en kwark steeg met een factor 12, de waarde van de export van ijs steeg met 58% en de verkoop van melk en room steeg met een factor 3.
Ook al zijn Chinezen van nature geen grote melkdrinkers, de nationale overheid hecht grote waarde aan zuivel als een van de belangrijkste voedingsbronnen. De zuivelindustrie krijgt dan ook altijd grote aandacht. Toch blijkt het in de praktijk moeilijk een geregelde productie van rauwe melk te handhaven. Recentelijk wordt weer overproductie gemeld, met nadelige gevolgen voor de boeren.
Na mijn artikel over bakker Xiong, volgt een vergelijkbaar verhaal over Liu Yang, een ambachtelijk kaasmaker; alweer een product dat niet tot de traditionele Chinese cuisine behoort. Ook hij heeft het vak in Frankrijk geleerd en staat dan ook bekend als Le Fromager de Pekin. En ja, ook Liu ontmoette ik op de beurs voor biologische producten die iedere zondag in een winkelcentrum in Beijing gehouden wordt.
Mengniu Dairy staat dit jaar op de 7e plaats in de ranglijst van grootste zuivelbedrijven ter wereld. Het is momenteel de grootste ijsleverancier in Indonesië en de tweede in de Filippijnen. Het was ooit de snelst groeiende privéonderneming in China, maar is nu onderdeel van een staatsbedrijf.
China staat niet als zuivelnatie bekend. Ook zij die weinig van China weten, hebben wel eens vernomen dat het merendeel van de Chinezen nog altijd geen melk drinkt. Dat is lang niet altijd vanwege lactose-intolerantie die veel in China voorkomt. De meesten vinden het gewoon niet lekker. Dan is er nog de herinnering aan het melamineschandaal van ruim 10 jaar geleden. Ondanks dat, omvat de lijst van de 10 grootste zuivelbedrijven ter wereld inmiddels twee…
Het meest waardevolle zuivelmerk in de wereld is van Chinese origine: Yili. Zo meldt Brand Finance, ’s werelds toonaangevende organisatie voor het waarderen van handelsmerken.
Uit een gesprek van McKinsey met de CEO van het Chinese tweede grootste zuivelbedrijf Mengniu blijkt dat de distributie niet enkel gedigitaliseerd verloopt maar ook met behulp van kunstmatige intelligentie.
