Er loopt een strafrechtelijk onderzoek tegen abt Shi Yongxin van de beroemde Shaolin-tempel. Dit was eerder al het geval in 2015, maar toen werd hij na 2 jaar vrijgesproken. Men verwijt hem al langer dat hij zijn klooster op een te wereldlijke manier leidt, wat hem de bijnaam CEO-abt opleverde.
De Shaolin-tempel geldt als de bakermat van het zenboeddhisme en de thuisbasis van de Chinese vechtkunst. In 2010 werd het historische architecturale complex, waaronder de tempel, officieel toegevoegd aan de UNESCO Werelderfgoedlijst. De inmiddels 60-jarige She Yongxin staat sinds zijn benoeming tot abt in 1999 aan het hoofd en hij wordt in de Chinese media ook wel de CEO-abt genoemd. Shi’s verdienste ligt in de omvorming van de Shaolin-tempel tot een wereldwijd merk in de afgelopen twintig jaar. Onder zijn leiding vormden ze een groep monniken die de wereld rondreisden om voor een betalend publiek op te treden. Ze stuurden leerlingen naar honderden aan Shaolin gelieerde Kung Fu-academies en meditatiecentra en ze verhuurden de naam van de tempel voor talloze films.
Shi wordt nu beschuldigd van ongepaste relaties met meerdere vrouwen en het hebben van minstens één buitenechtelijk kind. Tevens verdenkt men hem van strafbare feiten, verduistering van projectgelden en tempelbezittingen en ernstige schending van boeddhistische voorschriften”, aldus een verklaring van zijn klooster, dat preciseert dat er een gezamenlijk onderzoek gaande is door verschillende departementen.
Eerdere beschuldigingen in 2015
Shi is niet aan zijn proefstuk toe. Hij verdween in 2015 voor enkele maanden nadat men hem beschuldigde van soortgelijke aanklachten van ongepaste relaties en verduistering, maar hij werd twee jaar later vrijgesproken. Het onderzoek van 2015 volgde op beschuldigingen dat hij een losbandige levensstijl zou leiden, een Volkswagen SUV cadeau zou hebben ontvangen en een met goud doorweven gewaad zou dragen. Hij kreeg ook kritiek vanwege de rol van de tempel in een gepland kungfu-themapark ter waarde van 380 miljoen $ in Australië. Onderzoekers in de provincie Henan stelden echter vast dat hij miljoenen geschonken renminbi had gebruikt om de belangen van de tempel te behartigen en dat er een wagenpark van 15 auto’s op naam van de tempel stond. Shi had de bezittingen van de tempel niet voor persoonlijk gewin gebruikt, aldus de onderzoekers, die de aanklachten dat hij twee kinderen had, seponeerden bij gebrek aan bewijs.
Shi Yongxin is sinds 1998 ook voorzitter van de Boeddhistische Vereniging van de provincie Henan en was van 1998 tot 2018 afgevaardigde in het Nationale Volkscongres. Het nieuws over het onderzoek naar Shi was zondag trending op het Chinese sociale mediaplatform Weibo. Shi heeft sinds 2018 een actieve Weibo-account met meer dan 870.000 volgers. Maar sinds donderdag heeft hij niets meer gepost. Volgens een bericht van 8 juli op de officiële website van de Shaolin-tempel vond Shi’s laatste publieke optreden plaats toen hij de dag ervoor een bijeenkomst van monniken bijwoonde.
Shi werd ondertussen uit zijn ambt ontheven en vervangen door de 59-jarige Shi Yinle. De Boeddhistische Vereniging benoemde hem in 2003 tot lid van de White Horse Temple in de stad Luoyang, waar hij twee jaar later tot abt werd bevorderd. Hij is ook plaatsvervanger in het Nationale Volkscongres 2023-28, het nationale wetgevende orgaan van China.
Bronnen: FT, SCMP, China Daily
