China heeft op 25 november het ruimteschip Shenzhou-22 gelanceerd om de drie astronauten van Shenzhou-21 binnen zes maanden terug te brengen. Het ruimtevaartuig en de draagraket werden in slechts 16 dagen klaargemaakt voor de noodlancering zonder bemanning, veel korter dan de gebruikelijke 45 dagen voor een lancering.
Het ruimteschip, bovenop een Long March-2F Y22-draagraket, werd om 12:11 uur (Beijing-tijd) gelanceerd vanaf het Jiuquan Satellite Launch Center in het noordwesten van China, aldus het China Manned Space Agency (CMSA). Ongeveer 10 minuten na de lancering scheidde het ruimteschip zich van de raket en kwam het zoals gepland in de aangewezen baan terecht. Na het bereiken van de baan maakte het ruimteschip om 15:50 uur (Beijing-tijd) een snel, autonoom rendez-vous en koppeling met de voorste poort van de Tianhe-kernmodule van het ruimtestation. Het ruimteschip dat zonder bemanning vloog, vervoerde een lading ruimtevoedsel, medische benodigdheden, vers fruit en groenten evenals apparatuur voor het herstellen van het gebarsten raam van het Shenzhou-20-ruimteschip.
De lancering van het nieuwe ruimteschip volgde op de terugkeer van de drie Shenzhou-20-astronauten naar de aarde op 14 november met het Shenzhou-21-ruimtevaartuig.De terugkeermissie, die aanvankelijk gepland was voor 5 november met het Shenzhou-20-ruimteschip, werd uitgesteld vanwege een vermoedelijke inslag van ruimtepuin op het kijkvenster van de Shenzhou-20-terugkeercapsule.
Back-up in werking
De Long March-2F Y22-raket en het Shenzhou-22-ruimtevaartuig, die al stand-by stonden op de lanceerplaats voor het geval van nood, werden snel klaargemaakt voor de lancering..Binnen 20 dagen werkten alle deelnemende onderzoeks- en testunits samen aan het noodplan en voltooiden ze een reeks cruciale taken, waaronder risicobeoordeling, oplossingsanalyse en besluitvorming, inzet van personeel en materiaal, terugkeer van de bemanning aan boord van een vervangend vaartuig, en een noodlancering. Sinds de Shenzhou-12-missie hanteert China voor bemande ruimtevluchten een backup-model, waarbij één combinatie van ruimteschip en raket wordt gebruikt voor de lancering en een andere combinatie wordt aangewezen als back-up voor elke missie. Dit zorgt ervoor dat er altijd een back-upcombinatie van draagraket en ruimteschip stand-by staat, klaar om snel te worden ingezet voor een noodreddingsmissie naar het ruimtestation.
.Het pas gelanceerde ruimteschip zal later dienen als terugkeervoertuig voor de astronauten van Shenzhou-21 in een baan om de aarde. Zij zijn op 31 oktober aan boord van het Shenzhou-21-ruimtevaartuig gelanceerd en zullen naar verwachting na een missie van zes maanden naar de aarde terugkeren. Ze verkeren nu in goede conditie en voeren hun taken in een baan om de aarde uit zoals gepland, aldus de CMSA.
Hoewel Shenzhou 22 apparatuur aan boord heeft om het beschadigde raam van Shenzhou 20 te herstellen, heeft CMSA nog niet bekendgemaakt of het ruimtevaartuig weer in vliegklare staat zou worden gebracht. Shenzhou 20 moet ofwel worden hersteld en terugkeren naar de aarde ofwel in een baan om de aarde worden achtergelaten om de koppelingspoort vrij te maken voor de aankomst van de Shenzhou 23-missie, die de huidige bemanning van het station moet aflossen.
Bron: Beijing Review, Wikipedia
