Expressbezorging bereikt nu meer dan 95 % van de administratieve dorpen in China. In sommige plattelandsgebieden is echter meer dan één vervoersmiddel nodig om een pakket in het dorp te krijgen.
In het kanton Zizhong ( Sichuan) worden bijvoorbeeld drones ingezet op routes waar kronkelige wegen het laatste deel van de reis vertragen. Dit kanton heeft momenteel 131 droneroutes die 131 dorpen bedienen en is van plan deze tegen het jaareinde uit te breiden naar alle 301 dorpen. Ongeveer 300 km verderop, in het kanton Quxian worden drones ook getest op de terugreis, waarbij landbouwproducten van dorpen naar afleverpunten in de gemeente worden vervoerd.
Kortere weg
De route van Guide Town naar het dorp Tongjiazui in Zizhong vereist dat een bestelwagen 9,9 kilometer aflegt, wat ongeveer 19 minuten duurt, terwijl een drone op deze route 5,7 kilometer aflegt in ongeveer 6,5 minuten. Ongeveer 85 % van Zizhong is heuvelachtig en veel dorpen liggen op hellingen of in riviervalleien. Sommige afgelegen dorpen ontvingen voorheen slechts eens in de twee of drie dagen pakketten. Op plaatsen zonder dorpsafleverpunten moesten bewoners soms naar de stad reizen om ze op te halen.
Rao Yurong, die bloedsinaasappelen teelt in het dorp Yueliangxia, ontving onlangs een batterij-aangedreven sproeier die ze online had gekocht. De drone deed er ongeveer zeven minuten over om van het gemeentestation naar het dorp te vliegen. Opvallend is dat Rao voorheen bijna een uur op een elektrische fiets naar de stad en weer terug moest rijden om een pakket op te halen. JD Logistics opende in juni 78 routes in Zizhong en heeft het netwerk sindsdien uitgebreid tot 131.
Drones verzorgen alleen het laatste deel van de reis. Vrachtwagens vervoeren pakketten nog steeds over lange afstanden en van instellingen op provinciaal niveau naar de gemeentelijke stations. Deze dienst is ook afhankelijk van faciliteiten en personeel ter plaatse. Er zijn landingsplaatsen in de gemeenten en afhaalpunten in de dorpen ingericht, waar lokale medewerkers de pakketten in ontvangst nemen en sorteren. Sichuan heeft ook financiële steun ingevoerd voor in aanmerking komende logistieke projecten op lage hoogte. Soortgelijke diensten worden ingezet op plaatsen waar water, in plaats van heuvels, de bezorging vertraagt. In de provincie Jiangsu zijn 32 droneroutes op het platteland regelmatig in gebruik. Eén route naar het eiland Mudun op het Hongze-meer heeft de bezorgtijd met ongeveer 50 minuten verkort in vergelijking met de eerdere dienst met veerboten.
Retourvluchten
De meeste drones die naar dorpen vliegen, keren nog steeds leeg terug. Volgens JD Logistics vervoert ongeveer 99 % van de retourvluchten op landelijke routes geen vracht. Quxian probeert hier verandering in te brengen. In augustus stuurde de plaatselijke dorpsbewoonster Yu Fengying enkele kilo’s pinda’s en zoete-aardappelzetmeelnoedels naar familieleden en vrienden buiten de regio. In plaats van op een elektrische scooter naar de stad te rijden, maakte ze gebruik van een drone die net pakketten in het dorp had afgeleverd. Ongeveer acht minuten later bereikte het pakket een centraal landingspunt in de stad en werd het opgenomen in het reguliere koeriersnetwerk.
JD Logistics is van plan deze dienst uit te breiden naar heel Quxian en retourvluchten te gebruiken voor het vervoer van lokale producten, waaronder daglelies, citroenen en pruimen. Landbouwproducten die snel vervoerd moeten worden, behoren wellicht tot de meest geschikte zendingen. Tijdens de oogst van zoete kersen in 2025 in het kanton Hanyuan ( Sichuan) vervoerden drones het fruit in ongeveer 15 minuten van bergachtige gebieden naar een postverwerkingscentrum. Conventionele voertuigen hadden voor dezelfde rit één tot twee uur nodig. In de loop van een maand werden met meer dan 550 vluchten 7.586 pakketten kersen vervoerd, met een totaalgewicht van 22,76 ton. Voor vers fruit dat binnen een kort seizoen wordt geoogst, kan een besparing van een uur of meer op het transport helpen om de tijd tussen het plukken en de verdere verzending te verkorten.
Waar zinvol ?
De snellere reis kost nog niet minder. Op een route in Zizhong schat JD Logistics de totale kosten op ongeveer 5,6 yuan per pakket per drone, vergeleken met 4,4 yuan per voertuig. Drones vervoeren gemiddeld ongeveer 30 % van hun beschikbare laadvermogen, terwijl bijna alle terugvluchten leeg zijn.
Directeur Zhang Jianping van een instituut voor luchtverkeer op lage hoogte aan de Southwest Jiaotong Universeit zegt dat drones het nuttigst zijn op plaatsen waar bergen of water het vervoer over land bemoeilijken. Slechts enkele van dergelijke diensten hebben tot nu toe een schaal hebben bereikt die commerciële activiteiten kan ondersteunen. Zhang verklaart dat er in de westelijke bergachtige gebieden vraag is naar het vervoer van landbouwproducten, dagelijkse benodigdheden en bouwmaterialen, omdat moeilijk begaanbaar terrein, grote hoogteverschillen en beperkte toegankelijkheid via de weg het vervoer over land langzamer of moeilijker kunnen maken.
Het kanton Fangxian (Hubei ) maakt ondertussen gebruik van verschillende vervoersmethoden in plaats van op één enkele te vertrouwen. Een nationaal proefproject voor bezorging op het platteland maakt daar, afhankelijk van de lokale omstandigheden, gebruik van conventionele voertuigen, autonome bezorgvoertuigen, drones en gecombineerde diensten voor passagiers-, vracht- en exprespost. Sinds de start van het proefproject zijn de gemiddelde exploitatiekosten met 0,2 yuan per pakket gedaald, terwijl het dagelijkse inkomende postvolume in de dorpen met 16,3 % is gestegen en het uitgaande volume met 48,9 %, aldus het Staatsbureau voor Postzaken. In Sichuan worden drones ook ingezet voor het vervoer van matsutake-paddenstoelen, kersen en aardbeien uit de hooglanden, evenals bamboe, onderdelen voor het elektriciteitsnet en bouwmaterialen.
JD Logistics is van plan de dronediensten op het platteland uit te breiden naar meer dan 50 provincies en districten in de regio’s op provinciaal niveau Sichuan, Chongqing, Yunnan en Guizhou, die allemaal in het zuidwesten van China liggen.
Bron Xinhua
