China verbiedt de verkoop van de succesvolle Chinese AI-start-up Manus aan Meta. Het vraagt dat het contract geannuleerd wordt.
Het bureau voor het beoordelen van de veiligheid van buitenlandse investeringen onder de Chinese Nationale commissie voor Ontwikkeling en Hervorming (NDRC) heeft bekend gemaakt dat het in overeenkomst met de wetten en regels de verkoop van Manus aan een buitenlandse verwerver verbiedt en de annulatie van het contract vraagt.
De buitenlandse verwerver is het Amerikaanse Meta, maar analisten zeggen dat het verbod niet specifiek tegen de VS of Meta gericht is. Het volgt uit de wettelijke procedures die moeten beletten dat een buitenlandse verkoop de economische veiligheid van het land in gedrang bregt of de markt verstoord.
Manus, opgericht in 2022 in Beijing, kondigde in maart vorig jaar aan dat het een AI-agent ontworpen heeft die krachtiger is dan Deepresearch van van Open AI. In december liet Meta weten dat het Manus opkoopt met de bedoeling die AI-agent te integreren in zijn platformen (Facebook, Whatsapp, Instagram)
In een mededeling liet het Ministerie van Handel (MOFCOM) weten dat het in principe Chinese bedrijven aanmoedigt buitenlandse operaties op te zetten en technologisch samen te werken met buitenlanders, zolang ze in overeenstemming zijn met de regels en wetten.
Poging om de regels te omzeilen?
Maar de Manus-verkoop was van in het begin controversieel. Manus is een Chinees bedrijf dat met Chinese mensen en infrastructuur gegroeid is. Maar in juli 2025 verhuisde het hoofdkwartier naar Singapore, dankte het Chinese personeel op enkele sleutelfiguren na af, en stopte alle activiteiten in China.
In april had Manus een kapitaalsinjectie van 75 miljoen dollar gekregen van het Amerikaans venture fonds Benchmark. Dat deed in de VS wenkbrauwen fronsen. Was dit geen inbreuk op het Amerikaanse verbod om te investeren in hoogtechnologische Chinese bedrijven? In China werd toen geen onderzoek geopend. Het op papier naar Singapore verhuizen gebeurt immers ook door andere Chinese bedrijven die op die manier gemakkelijker op buitenlandse markten geraken.
Illegale uitvoer van technologie
In december kondigde Meta dan aan dat het Manus volledig kocht voor l 2 miljard dollar en dat deed de alarmbellen in Beijing afgaan.
De vraag was of dit kon volgens de Chinese lijst van technologieën waarvan de uitvoer, het transfereren naar het buitenland en de daaraan verbonden investeringen verboden of beperkt zijn. Ook de anti-monopoliewet kan bij buitenlandse verwerving van toepassing zijn.
Volgens de Financial Times heeft de Chinese regering in maart de twee stichters van Manus tijdens het onderzoek tijdelijk verboden om het land te verlaten.
De NDRC heeft nu een duidelijke uitspraak gedaan. Het Meta-contract moet geannuleerd en de uitvoering ervan teruggedraaid. Volgens CNBC heeft Meta in een eerste reactie verklaard dat het de besluiten van de NDRC zal volgen. Doch wellicht komt de zaak opnieuw te sprake tijdens de geplande ontmoeting Xi-Trump.
De Manus case illustreert dat China zijn wettelijk en feitelijk arsenaal aan middelen om weerwerk te bieden aan Amerikaanse pogingen om het technologisch in te dammen stevig aan het uitbouwen is.
Bron: Global Times, Financial times, CNBC, BBC
