Het Qingdao Training Center for Elderly Care Robots leert robots de volledige vaardigheden van de ouderenzorg en daartoe zetten 45 bedrijven 210 producten in voor modulaire training in 10 categorieën zoals medicatietoediening, emotioneel gezelschap en dementiebegeleiding;
In een werkplaats die groter is dan een voetbalveld in de stad Qingdao herhaalt een robot die truien vouwt duizenden keren per dag dezelfde beweging, oefent een keukenrobot met het dragen van borden door de gang, en lopen robothonden door de gangen terwijl ze leren deuren te openen zonder tegen muren aan te botsen. Dit is het 9.600 m² grote Qingdao Training Center for Elderly Care Robots waar machines de kunst van de ouderenzorg wordt aangeleerd. Terwijl Silicon Valley gefixeerd is op AI die kantoormedewerkers vervangt, zijn Chinese starters op het gebied van belichaamde intelligentie geruisloos overgestapt naar een sector met de focus op de 320 miljoen senioren in het land. ‘We bouwen het platform waarop robots de volledige vaardigheden van de ouderenzorg onder de knie krijgen’, aldus Zhang Shuai, een lokale ambtenaar voor burgerzaken.
Technologische ambitie
Binnen begeleiden menselijke trainers verschillende robots bij het herhaaldelijk vastpakken van voorwerpen, het bewaren van het evenwicht en het draaien aan schakelaars, terwijl ze de fijne motorische vaardigheden onder de knie krijgen die mensen vaak als vanzelfsprekend beschouwen. Elke poging wordt geregistreerd waardoor datasets van precieze bewegingen worden opgebouwd voor wanneer deze machines uiteindelijk in echte huizen terechtkomen. Het centrum is een knooppunt van technologische ambitie geworden met 45 bedrijven, waaronder Haier, Hisense en Agibot die 210 producten inzetten voor modulaire training in 10 categorieën, zoals medicatietoediening, emotioneel gezelschap en dementiebegeleiding. De instelling creëert wat omschreven wordt als een gesloten kringloop waarin robots worden getraind en getest, gegevens worden gedeeld, normen worden geverifieerd en producten vervolgens op de markt worden gebracht. De meest veelzeggende momenten doen zich in confrontatie met de realiteit.
De werkelijkheid
Tijdens vroege proeven in een plaatselijk verpleeghuis mompelde een bejaarde bewoner in een zwaar regionaal dialect: ‘Ik wil even achterover leunen.’ Het slimme verpleegbed reageerde niet want het begreep standaardcommando’s wel zoals ‘het hoofdgedeelte omhoog’, maar had die zin nog nooit eerder gehoord. Technici registreerden de gegevens en koppelden deze terug. De fabrikant ging snel een samenwerking aan met een groot bedrijf in taalmodellen om de begripslaag opnieuw op te bouwen. Deze feedbackloop vertegenwoordigt iets zeldzaams in de robotica: een echte gezamenlijke ontwikkeling met eindgebruikers. In tegenstelling tot fabrieksrobots die in gecontroleerde omgevingen werken, moeten machines voor ouderenzorg omgaan met de onvoorspelbaarheid van het ouder worden, van onduidelijke spraak en plotselinge valpartijen tot emotionele kwetsbaarheid.
In de zuidoostelijke buitenwijken van Beijing is een dergelijk experiment opengesteld voor het publiek. Een baanbrekend ‘slim ouderenzorgrobotstation’ startte in maart in een gemeenschapscentrum van 1.100 m² dat deels aanvoelt als een tech-showroom en deels als een seniorencentrum. Onlangs rolde een 72-jarige vrouw met de achternaam Zhang haar mouw op voor een massagerobot waarvan de mechanische vingers met verrassende nuance kneedden. ‘Lichter,’ beval ze en de robot paste zich aan. Vlakbij daagden oudere bewoners schaakrobots uit en keken ze toe hoe automatische theezetmachines uitgebreide ceremonies uitvoerden. Beneden bakte een pannenkoekenrobot in slechts drie minuten perfecte goudbruine pannenkoeken. Boven strekt zich een ongeveer 60 m² groot demonstratieappartement voor seniorvriendelijke slimme huizen uit, uitgerust met slimme rolstoelen en gezelschapsrobots die senioren kunnen testen. Een 200 m² groot recreatiegebied in de buitenlucht beschikt over een speciale hindernisbaan voor robothonden waar oudere bezoekers voor de lol tegen elkaar kunnen strijden.
Starter Vision Seek AI heeft hier emotie-herkennende gezelschapsrobots en AI-aangedreven therapieapparaten ingezet. Dit centrum integreert basiszorg voor ouderen met robotondersteuning en koppelt suggesties van senioren terug naar fabrikanten om productverbetering te stimuleren, aldus buurtwerker Zhang Li .
Toch nog kloof
In januari riep het Chinese Ministerie van Burgerzaken op tot een brede invoering van humanoïde robots, hersen-computerinterfaces en AI om sleuteltechnologieën te ontwikkelen voor het voorkomen van handicaps, anti-veroudering, dagelijkse zorg en revalidatie, waarbij werd aangedrongen op een geïntegreerde, veilige en grootschalige inzet van producten voor maaltijdhulp, mobiliteitshulp, eten geven, aankleden, hygiënehulp en noodhulp. Maar ondanks al het optimisme zeggen analisten dat er nog een zekere kloof bestaat tussen demonstraties en het echte leven thuis. Wang Youhua, hoogleraar gerontologie aan de Southwest University, verklaart dat deze robots nog in de kinderschoenen staan en worstelen met dialecten, omgevingsgeluiden en noodsituaties. Ook de economische aspecten wegen zwaar, aangezien capabele ouderenzorgrobots momenteel meer kosten dan menselijke zorgverleners. ‘De komende twee tot drie jaar blijven verpleeghuizen het belangrijkste strijdtoneel, Pas als de technologie volwassen is en de kosten dalen, zullen robots geleidelijk hun intrede doen in gezinswoningen.” aldus Wang. Het is duidelijk dat als robots kunnen leren om voor de Chinese grootouders te zorgen met al hun klachten, dialecten en eisen uit de praktijk – ze uiteindelijk hun markt zullen vinden.
Bron Peoples Daily, Xinhua
