In Wenling, een kuststad in de provincie Zhejiang in het oosten van China, liet een groep van 37 vissers op 5 mei dit jaar onder grote belangstelling een ongewoon schip te water: een groot schip voor wetenschappelijk oceanografisch onderzoek dat geheel door particuliere investeerders gefinancierd was.
Te water lating van het schip; screenshot van Zhejiang TV (disclaimer)
Zeearend
Volgens de provinciale TV-zender Zhejiang TV is het schip, Haiying Jiake (Zeearend Technologie) genaamd, China’s eerste onderzoeksschip van oceaanklasse dat volledig privaat gefinancierd, gebouwd en geëxploiteerd is. De drijvende kracht achter het project is Cai Yunjie, een ondernemer uit het vissersdorpje Shitang aan de oostkust van China. Hij werd op 18-jarige leeftijd visser, voordat hij een scheepvaartbedrijf oprichtte.
De initiator
Cai vertelde Zhejiang TV dat het idee voor dit project bij hem opkwam na een gesprek met universitaire onderzoekers. Tijdens een lezing over maritiem onderzoek begin 2024 vernam hij van de directeur van het Chinese Academy of Geological Sciences dat veel Chinese studenten oceanografie weinig gelegenheid hadden veldonderzoek op zee te doen. Bij een bezoek aan verschillende universiteiten en onderzoeksinstituten concludeerde hij dat China inderdaad een tekort aan onderzoeksschepen (minstens 50) had. ‘Ik dacht dat we voor deze studenten een platform konden bouwen om onderzoek te doen’, zo vertelde hij aan Zhejiang TV.
Inzamelingsactie
Cai begon geld in te zamelen bij collega-vissers, voornamelijk uit Shitang en de nabijgelegen stad Songmen. Sommigen waren eigenaren van grote vissersboten, maar anderen waren gewone werknemers in de sector. Samen haalde de groep ongeveer RMB 150 miljoen op. Individuele investeringen varieerden van tienduizenden tot enkele miljoenen. Dit vereiste vaak enige overredingskracht. Een van de investeerders, Liang Weihua, vertelde Zhejiang TV over hun aanvankelijke scepsis – oceanografie was een volledig onbekend veld voor traditionele vissers. De constructie kon uiteindelijk in maart 2025 beginnen.
Het schip
Het schip is 82 meter lang, en weegt volledige beladen 3500 ton. Het heeft een bereik van ongeveer 10.000 zeemijl. De Haiying Jiake is uitgerust met een verscheidenheid aan functies om een breed spectrum aan doelen te kunnen ondersteunen en kan operaties in wateren tot een diepte van 4,5 km aan.
Diensten
Het schip zal zijn exploitatiekosten terugverdienen door diensten te aan te bieden aan universiteiten en onderzoeksinstituten. Voorbeelden van dergelijke diensten zijn: onderzoeken naar mariene hulpbronnen, de zeebodem in kaart brengen en biologische monsters vergaren. Overheden zouden ook van de diensten gebruik kunnen maken voor het beter formuleren van beleid. De exploitanten zijn ook van plan uit te breiden naar commerciële activiteiten, zoals het onderhoud van offshore windmolenparken en ondersteuning van onderzeese technologische activiteiten (b.v. het leggen van kabels op de zeebodem).
Goede aanvulling
China heeft de afgelopen jaren de investeringen in mariene wetenschap en diepzeetechnologie uitgebreid. Om van China een ‘maritieme macht’ te maken (een door Xi Jinping geuite wens), stroomt er meer geld naar schepen voor poolonderzoek, diepzeeduikboten en apparatuur voor scheepsbouw. Maar deze projecten worden meestal uitgevoerd door overheidsinstellingen of door de overheid gesteunde onderzoekinstituten. De inspanningen van Cai Yunjie wijzen op de opkomst van particuliere Chinese investeringen in het nationale oceaanonderzoek.
Nawoord
Diverse eerdere artikelen hebben melding gemaakt van privaat-publieke participates (PPP) als een belangrijk aspect van de economische ontwikkeling van China. Ook dit project is een goed voorbeeld van hoe privé-initiatieven perfect bij die van de overheid aan kunnen sluiten. Dit project zal de investeerders zelf, naast de inkomsten van het verhuren van het schip, in de nabije toekomst ook voordeel brengen, b.v. in de vorm van beter beleid, maar eerst investeren zij in de opleiding van jonge wetenschappers en voorzien zij in de directe behoeften van diverse andere maatschappelijke partijen. Die inspanningen zullen op termijn voordelen voor de investeerders opleveren.
Bron: Dialogue Earth, Yifeng (een Chinese nieuwssite), de site van Zhejiang TV.
