We hadden slechts één dag in Xining, de hoofdstad van de provincie Qinghai. Dat is niet veel tijd om een hele stad te leren kennen, maar met een doordacht geplande route hebben we toch meer dan genoeg gezien, gehoord en opgezogen om een zinvolle verslag van onze impressies te geven.
Straatbeeld van Xining ; foto’s van de auteur
Xining
Xining is voor Chinese begrippen een kleine stad. Met zo’n 300.000 inwoners is het een van de kleinste provinciehoofdsteden van China. Toch was de rit van het vliegveld naar het hotel al een openbaring. Het is een veel modernere stad dan we verwachtten. De buitenwijken van Xining zijn net zo gevuld met hoge torenflats als Beijing of Shanghai. Volgens de chauffeur is er een grote influx van werkzoekenden uit omringende provincies. Er is een grote vraag naar personeel en het klimaat is aangenaam. Xining bevindt zich op de Qinghai-Tibetaanse Hoogvlakte (het Dak van de Wereld) en ligt op ongeveer 2200 meter boven de zeespiegel. Overdag is de zon sterk, maar waait er meestal een verkoelende wind. Aan het eind van de dag daalt de temperatuur snel tot een zeer aangenaam peil.
Avondeconomie
Daardoor is het juist ’s avonds heel druk in de winkelstraten en de vele wandelgebieden. Vlakbij ons hotel bevindt zich een grote wijk met enkel wandelstraten. Na een korte rust stonden we alweer buiten om die te verkennen. Opnieuw viel het enorme aanbod van winkels en horeca op, aangevuld met stalletjes waar alles wat je maar bedenken kunt verkocht werd. Een prominent punt was een oude stoomlocomotief met een aantal wagons die permanent op een plein waren geplaatst. Iedere wagon was tot bar of restaurant omgebouwd. We rustten even uit bij een wagon waar ze meer dan 20 soorten speciaalbier op tap hadden.
Multicultureel
Xining is een multiculturele stad. De drie hoofdculturen zijn: Han Chinees, Tibetaans en Hui. De laatsten zijn een islamitische etnische groep gevormd door nazaten van handelaren uit b.v. Perzië die over de Zijderoute handel dreven en zich daar gevestigd zijn. Zij spreken Chinees. De Tibetanen zijn de oorspronkelijke bewoners van de regio. Zij drukken een groot stempel op de stad en spreken hun moedertaal, zodat je overal in Xining twee talen hoort spreken. De stad kent meerdere Boeddhistische tempels en Moskeeën. Onderweg reden we langs een protestants Christelijke kerk. Deze religieuze en etnische verscheidenheid is ook terug te vinden in het aanbod van restaurants. Wij kozen voor een Tibetaans restaurant, maar Halal restaurants zijn ook overal in de stad te vinden.
Musea
Een stad als Xining kent uiteraard meerdere musea. Wij bezochten de meest prominente die gelukkig naast elkaar gebouwd zijn: het Museum van Tibetaanse Medicijnen en het Museum van Tibetaanse Cultuur. De traditionele Tibetaanse geneeskunst doet niet onder voor de Chinese. Zij is even oud en is gebaseerd op vergelijkbare principes. Het gaat niet enkel over het vaststellen en genezen van ziektes, maar is een volledige theorie over het functioneren van de mens in zijn omgeving. In één opzicht is de Tibetaanse geneeskunst de Chinese zelfs voor. We zagen een hal gewijd aan operaties die Tibetaanse artsen uitvoerden met een uitgebreid arsenaal aan scalpels en andere metalen hulpmiddelen (zie de foto bij deze paragraaf). Wellicht het beste bewijs voor de hoge kwaliteit van de musea was het grote aantal Tibetanen onder de bezoekers.
Bron: eigen observaties van de auteur
