De Zuid-Koreaanse president Lee Jae-myung heeft zijn vierdaags bezoek aan China afgerond. Dit was het eerste staatsbezoek van een Zuid-Koreaanse president aan Beijing sinds 2017. Het betekent een belangrijke stap vooruit in de relatie tussen beide landen.
Tijdens zijn bezoek ontmoette president Lee de Chinese president Xi Jinping, premier Li Qiang en Zhao Leji, de voorzitter van het Chinese parlement. Lee en Xi ontmoetten elkaar eerder al tijdens de APEC-top begin november.
De belangrijkste doelen van het bezoek waren het volledig herstellen van de bilaterale betrekkingen, het uitbreiden van de handel en het bespreken van de regionale veiligheid, voornamelijk met betrekking tot het nucleaire programma van Noord-Korea.
Na de bijeenkomsten in Beijing reisde Lee naar Shanghai, waar hij de historische locatie van de Voorlopige Regering van de Republiek Korea bezocht. Deze werd daar in 1919 opgericht door de onafhankelijkheidsbeweging die streed tegen het Japanse kolonialisme in Korea.
Partnerschap hersteld
Beide presidenten spraken af te werken aan een ‘nieuwe fase’ en een volledig herstel van de betrekkingen tussen Zuid-Korea en China. Onder Lee’s voorganger, Yoon Suk-yeol, die in april dit jaar na een mislukte staatsgreep werd afgezet, waren de relaties met China verzuurd. Soon voerde tegen China immers een harde politiek, ook militair, totaal in lijn met de VS-politiek en in bondgenootschap met Japan.
Het plan is nu om de nadruk te leggen op gemeenschappelijke belangen en de politieke en ideologische verschillen even opzij te zetten, zodat het strategisch partnerschap verder kan worden verdiept.
De nieuwe president bevestigde ook dat zijn land rekening zal houden met de ‘kernbelangen’ van China, codetaal om te zeggen dat Zuid-Korea de Taiwanese kwestie als een Chinees binnenlands probleem ziet, waar het zich niet zal mee bemoeien. Hij bevestigde ook expliciet dat het Koreaans standpunt over Taiwan niet veranderd is.
Vrede in de regio
Beide landen bevestigen hun gehechtheid aan vrede op het Koreaans schiereiland en in de regio. Er werd geen kritiek geuit op de VS, die in Zuid-Korea 30.000 soldaten, vijf bases en een THAAD raketscherm hebben dat tegen China kan worden ingezet. Maar beide presidenten benadrukten sterk hun gezamenlijke strijd tegen het Japanse militarisme en de overwinning op het Japanse fascisme 80 jaar geleden.
Deze uitspraken en het bezoek van Lee aan het Koreaans onafhankelijkheidsmonument in Shanghai onderstrepen dat Zuid-Korea niet de militaristische anti-Chinese lijn van de nieuwe Japanse regering als onderdeel van de VS-geopolitiek wil volgen.
President Lee vroeg dat China bij Noord-Korea zou aandringen om de dialoog met Zuid-Korea over het Noord-Koreaanse kernarsenaal te hervatten. Xi Jinping gaf zijn ambtsgenoot de raad ‘geduldig te zijn’ om het vertrouwen te herstellen.
Opvallend was de vrij expliciete veroordeling door Lee van het beleid van zijn voorganger en dus impliciet van de VS. Tijdens een gesprek met journalisten in Shanghai zei hij: ‘Gedurende een lange tijd hebben we militaire acties uitgevoerd die Noord-Korea kon ervaren als bedreigend’. Hij zei enig begrip voor hun kijk op de zaken op te brengen.
Intensere economische samenwerking
China en Zuid-Korea ondertekenden een aantal intentieverklaringen over samenwerking op het gebied van technologie, milieu, transport en handel. China toonde vooral interesse in samenwerking op het gebied van hoogwaardige productie, artificiële intelligentie, nieuwe energie en nieuwe beloftevolle sectoren. Het wil ook meer wederzijdse investeringen bevorderen. Zuid-Korea is geïnteresseerd in samenwerking op het vlak van artificiële intelligentie en wil meer cosmetica en culturele producten uitvoeren.
Maandag nam president Lee deel aan een zakenforum, waar hij de economische relaties tussen beide landen vergeleek met ’twee schepen die op dezelfde zee in dezelfde richting varen’. Lee werd vergezeld door een 200-koppige delegatie van Zuid-Koreaanse zakenlieden, waaronder de voorzitters van Samsung, Hyundai en LG.
China is al 21 jaar de belangrijkste handelspartner van Zuid-Korea. Zuid-Korea is als individueel land de tweede handelspartner van China, na de VS en vóór Japan. Na de Europese Unie en de VS is China een belangrijke investeerder in Zuid-Korea, terwijl Zuid-Korea op zijn beurt aanzienlijke investeringen in China heeft.
Grensgeschil definitief oplossen
De gesprekken op het niveau van viceministers over de afbakening van de maritieme grenzen in de Gele Zee heeft men na een onderbreking van zeven jaar opnieuw hervat.
De culturele uitwisseling zal geleidelijk uitbreiden door contacten van jongeren, media, sport, denktanks en lokale besturen.
Bronnen: Xinhua, SCMP, People’s Daily, Global Times, Yonhap News Agency
