Omdat China voorop ligt bij het ontwikkelen en elektrische en slimme auto’s versterken Europese autobouwers hun lokale samenwerking. Dat dit nieuwe mogelijkheden opent, tonen we aan de hand van drie voorbeelden: de Volkswagen-groep, de Zweedse fabrikant van zware vrachtwagens Scania en de samenwerking Leapmotor met Stellantis.
De Chinese sector voor NEV-voertuigen heeft een voorsprong opgebouwd en is uitgegroeid tot wereldleider op het gebied van de groene transformatie van de automobielsector. Van het verkennen van de grote Chinese consumentenmarkt tot het aangaan van samenwerking met het Chinese innovatie-ecosysteem: steeds meer Europese autofabrikanten versterken hun aanwezigheid op de Chinese markt en beschouwen het land als een centraal onderdeel van hun wereldwijde strategie. Volgens een rapport over de wereldwijde markt voor personenauto’s in 2026 gepubliceerd door het Center for Automotive Research in Bochum is het belang van China op de wereldwijde automarkt exponentieel toegenomen. Het rapport wijst samenwerking met China aan als de toekomst van de wereldwijde auto-industrie. Uit gegevens van de United Bank of Switzerland blijkt dat Europese autofabrikanten zoals Volkswagen, Stellantis, Mercedes-Benz en BMW sinds 2018 technologische partnerschappen hebben gesloten met ten minste 38 Chinese bedrijven en onderzoeksinstellingen op gebieden als software, hardware, accu’s en autonetwerken.
Technologisch koploper
In de werkplaats van Volkswagen (Anhui) Automotive Company bewegen robotarmen met uiterste precisie terwijl ze assemblageprocessen voltooien. De fasen van voertuigassemblage, batterijinstallatie en eindcontrole zijn efficiënt met elkaar verbonden, dankzij de toepassing van geavanceerde technologieën zoals magnetische levitatie voor het aanvoeren van spijkers en virtuele precisiemeetmallen.
Volkswagen werd in juli 2023 aandeelhouder van XPeng Motors en beide partijen sloten een strategisch technologiepartnerschap om twee elektrische automodellen van het merk Volkswagen te ontwikkelen die specifiek voor de Chinese markt zijn bedoeld, evenals een zonale elektrische/elektronische architectuur. Momenteel zijn de twee modellen die op deze architectuur zijn gebaseerd achtereenvolgens in productie genomen. Het eerste model dat gezamenlijk door Volkswagen en XPeng Motors is ontwikkeld, de ID. UNXY 08, ging op 13 maart in productie in Hefei,.
Volgens voorzitter van de raad van bestuur van Volkswagen Oliver Blume belichaamt het de Volkswagen-strategie van ‘in China, voor China’. Eind februari vergezelde Blume de Duitse bondskanselier Friedrich Merz tijdens een bezoek aan China; in maart reisde hij naar Peking om de jaarlijkse bijeenkomst van het China Development Forum bij te wonen; in april woonde hij de 19e Internationale Autotentoonstelling van Peking bij. Wat Blume de afgelopen maanden zo vaak naar China heeft getrokken, is dat het land wereldwijd toonaangevend is op het gebied van autotechnologie.
In de jaren tachtig zorgden joint ventures en internationale samenwerking voor een snelle ontwikkeling van de Chinese personenauto-industrie. Nu de wereldwijde auto-industrie een tijdperk van elektrificatie en intelligentie ingaat, versnellen multinationale autobedrijven zoals Volkswagen hun integratie in het Chinese innovatielandschap. Volkswagen en het Chinese bedrijf Horizon Robotics, gespecialiseerd in slimme rijtechnologie, hebben in oktober 2022 de joint venture Carizon opgericht om end-to-end oplossingen voor intelligent rijden te ontwikkelen. Het bedrijf heeft ook aangekondigd dat het in China zelfstandig chips op systeemniveau gaat ontwerpen en ontwikkelen.. In november 2025 heeft Volkswagen in Anhui zijn eerste geïntegreerde O&O-centrum buiten Duitsland in gebruik genomen, met mogelijkheden voor het volledige proces van voertuigontwikkeling en -validatie. Het centrum heeft nu een volledige end-to-end O&O-cyclus gerealiseerd, waarbij alle beslissingen met betrekking tot ontwerp, ontwikkeling, testen en productie lokaal worden genomen, waardoor het productontwikkelingsproces met ongeveer 30 % wordt verkort.
Volgens voorzitter en CEO van Volkswagen Group China Ralf Brandstätter is China de meest concurrerende en innovatieve automarkt ter wereld. Tot op heden heeft Volkswagen ongeveer 3,5 miljard euro geïnvesteerd in Hefei, waarmee een compleet NEV-industrie-ecosysteem is opgezet dat O&O, productie en de toeleveringsketen omvat. Door de O&O -aanwezigheid in Hefei uit te breiden, zal het vermogen om snel in te spelen op de lokale marktvraag worden versterkt. Volkswagen zal dit jaar meer dan 20 NEV-modellen in China lanceren als onderdeel van zijn plan om tegen 2030 ongeveer 50 NEV’s op de Chinese markt te brengen. Deze voertuigen zullen ook worden geëxporteerd naar regio’s zoals Zuidoost-Azië en het Midden-Oosten. Blume is ervan overtuigd dat de samenwerking met Chinese partners op het gebied van elektrische mobiliteit, digitalisering en intelligente mobiliteitsoplossingen de innovatiecapaciteiten van Volkswagen zowel in China als wereldwijd heeft versterkt..
Voorzitter van de Duitse Vereniging van de Automobielindustrie Hildegard Müller verklaarde dat de Duitse en Chinese automobielindustrieën elkaar uitstekend aanvullen. China is niet alleen een van de grootste en snelst groeiende automarkten, maar ook een belangrijk toneel voor de toepassing van sleuteltechnologieën en industriële innovatie. Duitse autobedrijven hebben sterke punten op het gebied van veiligheids- en technische normen. Samenwerking tussen beide partijen zal technologische innovatie versnellen, synergieën tot stand brengen en industriële modernisering bevorderen.
Concurrentievermogen
De Zweedse fabrikant van zware vrachtwagens Scania leverde in maart van dit jaar de eerste partij NEXT ERA-vrachtwagens af, waarmee een nieuw hoofdstuk werd ingeluid in zijn diepgaande betrokkenheid bij de Chinese markt. Voor het eerst wordt het Chinese Scania-logo gebruikt, waarmee het bedrijf zijn vastberadenheid uitdrukt om de Chinese markt te omarmen. De vestiging van Scania in Rugao (Jiangsu) is de derde wereldwijde industriële productielocatie van het bedrijf en een belangrijk productiecentrum in Azië. Deze vestiging is volledig door Scania zelf gebouwd en wordt ook door Scania geëxploiteerd. Beleidsdoorbraken zijn cruciaal voor de recente ontwikkeling van Scania.. Scania rondde het fabrieksproject in Rugao snel af en werd daarmee een van de eerste internationale bedrijfsvoertuigfabrikanten met een fabriek in volledig eigen bezit in China; dit is tevens het grootste buitenlandse investeringsproject van het bedrijf in bijna 70 jaar.
Volgens uitvoerend vicepresident en hoofd van Scania Group China Camilla Dewoon wijkt de vestiging in Rugao af van het traditionele joint venture-model. Dit zal het bedrijf helpen de efficiëntie te verbeteren op het gebied van productontwikkeling, technologie-introductie en operationeel beheer. Op de vestiging in Rugao tonen rijen bewerkingsmachines en intelligente assemblagelijnen de wereldwijd toonaangevende productietechnologie van Scania. De vestiging in Rugao zal naar verwachting een jaarlijkse productiecapaciteit van 50.000 zware vrachtwagens hebben, waarvan de helft zal worden geëxporteerd.
Wat de productiemethode betreft, heeft de vestiging het wereldwijd uniforme modulaire productie- en kwaliteitsbeheersysteem van Scania volledig geïmplementeerd. Binnen het modulaire productiesysteem worden gestandaardiseerde modules op verschillende manieren gecombineerd, net als bij het samenstellen van bouwstenen, waardoor snel op maat gemaakte zware vrachtwagens kunnen worden geproduceerd. Volgens Dewoon is de vestiging in Rugao van groot belang en fungeert deze als een brug naar de toekomst. China is ’s werelds grootste markt voor zware vrachtwagens, met een enorm commercieel potentieel en uiterst hevige concurrentie. Door hier actief te zijn, kan Scania waardevolle ervaring opdoen. Nog belangrijker is dat de meeste huidige innovaties die de toekomst van de sector bepalen – waaronder autonoom rijden, elektrificatie en intelligente connectiviteit – hun oorsprong vinden in China. Het bedrijf hoopt zich volledig te integreren in de Chinese markt, te blijven leren en samen te werken met Chinese ondernemingen. Volgens president en CEO van Scania Christian Levin heeft Scania door de productie en innovatie in China te lokaliseren zijn concurrentiepositie op de wereldmarkt versterkt.
Leapmotor-Stellantis
Het Chinese EV-bedrijf Leapmotor verkocht in 2025 meer dan 67.000 voertuigen in het buitenland, waarbij de verkoop op de Europese markt de 20.000 stuks overschreed, vergeleken met slechts 771 in 2024. De aanzienlijke groei is te danken aan de strategische samenwerking met Europese autofabrikanten. Stellantis, de op drie na grootste autofabrikant ter wereld, richtte in 2024 samen met Leapmotor Leapmotor International op. Volgens de toenmalige CEO van Stellantis Carlos Tavares, die deze samenwerking tot stand bracht, kan Stellantis door deze strategische investering de hiaten in zijn eigen bedrijfsmodel opvullen en profiteren van het concurrentievermogen van Leapmotor in China en zelfs wereldwijd. Stellantis, met hoofdkantoor in Amsterdam, Nederland, is eigenaar van automerken zoals Peugeot, Chrysler, Citroën en Maserati. Al in 1992 vormde het een joint venture met Dongfeng Motor in Wuhan (Hubei) waarmee Dongfeng Peugeot Citroën werd opgericht, een van de allereerste joint ventures in de automobielsector in China.
Als reactie op de overgang naar nieuwe energie heeft Stellantis zich ten doel gesteld om tegen 2030 de volledige elektrificatie van personenauto’s in Europa te realiseren en tegen 2038 een netto-nuluitstoot van koolstof te bereiken. Daartoe heeft Stellantis zijn investeringen in China verschoven van traditionele joint ventures naar samenwerking bij het bevorderen van het nieuwe industriële ecosysteem, waarbij Leap International een van de resultaten van deze samenwerking is. Deze samenwerking is gericht op het realiseren van win-win-resultaten. Stellantis versnelt en breidt de wereldwijde verkoop van Leapmotor-producten uit, terwijl Leapmotor Stellantis ondersteunt bij het behalen van zijn elektrificatiedoelstellingen. Afgelopen juni was Leapmotor al actief in meer dan 30 overzeese markten in Europa, Azië-Pacific en Afrika. Leapmotor International is afgelopen november van start gegaan in Brazilië en Chili en heeft tevens aangekondigd dat het een volledig assortiment elektrische voertuigen zal aanbieden in de Zuid-Amerikaanse regio.
De samenwerking is ook gericht op het vergemakkelijken van transformatie en modernisering. Sinds juli vorig jaar hebben topmanagers van Stellantis 9 bezoeken gebracht aan Dongfeng Peugeot Citroën te Wuhan, met het oog op de overgang naar de NEV-sector. CEO van Stellantis Antonio Filosa, zei dat zij zullen samenwerken met Chinese autofabrikanten om de overgang naar nieuwe energie te versnellen, waarbij ze ernaar streven meer uitmuntende automodellen te produceren en wederzijdse voordelen en duurzame ontwikkeling te realiseren.
De samenwerking reikt echter verder dan alleen de productie van auto’s. Stellantis en CATL hebben afgelopen november gezamenlijk de bouw gestart van een fabriek voor lithium-ijzerfosfaatbatterijen in de Spaanse regio Aragon. Met een totale investering van 4,1 miljard € zal het project volledig gebruikmaken van hernieuwbare energie en Industry 4.0-normen toepassen om slimme en duurzame productieprocessen te waarborgen. De fabriek zal naar verwachting eind 2026 in bedrijf worden genomen. Voorzitter van Stellantis John Elkann verklaarde dat de autogigant zich inzet voor een koolstofarme toekomst en actief alle beschikbare geavanceerde batterijtechnologieën toepast om klanten concurrerende elektrische voertuigen te bieden. Het joint venture-project met CATL zal het bedrijf helpen om alomvattende duurzaamheid te realiseren.
China promoot een nieuw samenwerkingsplan voor de auto-industrie met een open en inclusieve houding. Volgens, auto-expert en directeur van het Centrum voor Automobielonderzoek in Bochum Ferdinand Dudenhöffer, kan men zonder aanwezigheid op de Chinese markt niet echt voet aan de grond krijgen in de auto-industrie. De schaalvoordelen die voortvloeien uit de enorme markt en de complete toeleveringsketen, in combinatie met snelle ontwikkeling en innovatie op geavanceerde gebieden zoals aandrijfbatterijen, NEV’s en technologie voor autonoom rijden, maken van China een belangrijke drijvende kracht achter de elektrificatie en slimme omvorming van de wereldwijde auto-industrie.
Bron China Today
