De Xingfa Group in het Yichang New Materials Industrial Park belichaamt de groene transformatie die plaatsvindt bij chemische bedrijven. Na de schoonmaak en het herstel is de stinkende buurt van weleer omgevormd tot een met weelderig gras en een rijk vogelleven waar vrijwilligers de rivier bewaken.
Yichang, een stad in de provincie Hubei, ligt op het kruispunt van de midden- en bovenloop van de Yangtze-rivier. De hoofdstroom van de rivier die door de stad vloeit, beslaat bijna een kwart van het traject in Hubei, dat in het verleden vol stond met vervuilende chemische fabrieken. Aangetrokken door de gemakkelijke toegang tot de waterweg hadden zich ooit meer dan 100 chemische bedrijven op een rivieroevergedeelte van één kilometer gepropt. Hun schoorstenen, pijpleidingen en pakhuizen sneden de stad fysiek af van de Yangtze. De tol was een ernstig overbelaste rivier. Industrieel afvalwater, ongecontroleerde mijnbouw en vervuiling door schepen verslechterden in hoog tempo de waterkwaliteit van de moederrivier van China. De Yangtze was ernstig ziek.
Tijdens zijn inspectieronde langs de economische gordel van de Yangtze was de eerste stop van president Xi Jinping het Yichang New Material Industrial Park van de Xingfa Group. Er werd een duidelijke regel vastgesteld: het ecologisch herstel van de Yangtze centraal stellen en streven naar een gezonde, ordelijke en hoogwaardige ontwikkeling, geschraagd door ecologisch behoud. ‘We hadden de faciliteiten en kades langs de rivier al afgebroken en de riooluitlaten afgesloten’, herinnert hoofdingenieur Li Shubing van de Xingfa Group zich. Braakliggend terrein werd omgevormd tot groene zones. Eén productie-installatie werd behouden en herbestemd als onderdeel van een ecologisch onderzoekscentrum. Het was geen gemakkelijke opgave. Velen stelden zich dezelfde vragen: hoe zit het met de aanzienlijke financiële verliezen? Wat zou er van de werknemers terechtkomen zodra de apparatuur was ontmanteld?
Groeipijnen als gevolg van de transformatie waren onvermijdelijk. Xingfa ontruimde meer dan 50 ha grond die voorheen bezet werd door fabrieksgebouwen, magazijnen en werkplaatsen en ontmantelde activa ter waarde van meer dan 1,3 miljard RMB. In ruil daarvoor werd 900 meter ongerepte oever van de Yangtze-rivier hersteld. Door dit proces beleefde de onderneming ook een wedergeboorte als een feniks. In 2025 boekte de Xingfa Group een omzet van 65,635 miljard RMB, waarbij haar producten werden verkocht aan 142 landen en regio’s wereldwijd.
Xingfa is zeker geen op zichzelf staand geval. Vanaf 2017 voerde Yichang een uitgebreid vergroeningsplan door voor 134 chemische bedrijven langs de rivier met sluiting, renovatie, verplaatsing en productieverlegging. Deze veelzijdige aanpak veranderde de benarde situatie van ‘chemische fabrieken die de Yangtze insluiten’ in een opmaat naar vernieuwing. ‘Door gebruik te maken van meerdere sterke punten in onze fosforchemische keten zijn we van het volgen en gelijke tred houden met buitenlandse concurrenten overgestapt naar een leidende positie op geselecteerde gebieden. Onze hoogwaardige, op fosfor gebaseerde nieuwe materialen nemen wereldwijd een toonaangevende positie in’, aldus Li Shubing.
Investeringen in innovatie
Het vertrouwen in de omvorming komt voort uit aanhoudende investeringen in wetenschappelijke en technologische innovatie. Xingfa heeft 520 miljoen RMB geïnvesteerd in de bouw van het Hubei Three Gorges Laboratory. Het werkt samen met universiteiten en andere ondernemingen om O&O-platforms op te zetten, de geclusterde groei van industriële ketens zoals organosilicium te bevorderen en gemeenschappelijke technische hindernissen aan te pakken, waaronder het gebruik van fosfogips. Krachtige innovatie heeft de groep niet enkel versterkt, maar ook tot een magneet voor getalenteerd personeel gemaakt. ‘Het bedrijf dat nauwelijks hoogopgeleide professionals kon aantrekken’ telt nu 75 promovendi en 508 medewerkers met een masterdiploma,
In het slimme beheercentrum van Xingfa worden de productiegegevens van het bijna 700 ha grote park in één oogopslag weergegeven. Vijf grote schermen hangen aan de muur en geven onmiddellijk een waarschuwing bij afwijkingen. ‘Handmatige monitoring heeft plaatsgemaakt voor robots, waardoor het niveau van intelligentie en automatisering is gestegen’, aldus Li.
Na bijna een decennium heeft milieubescherming de economische groei niet afgeremd, maar juist versneld. Het verplaatsen van faciliteiten weg van de oever van de Yangtze heeft de logistieke kosten niet opgedreven, zoals sommigen hadden verwacht. De provincie Hubei heeft speciaal twee kades binnen het industriepark goedgekeurd om de aanvoer van grondstoffen en het rechtstreekse transport van gevaarlijke chemicaliën via pijpleidingen te ondersteunen. Ter ondersteuning bieden de nabijgelegen diepwaterhaven van Yunchi en de uitgebreide douane-entrepotzone van Yichang diensten aan waarmee het bedrijf de douaneafhandeling direct voor de deur kan afhandelen..
Vrijwilligers
Te midden van een ingrijpende hervorming van chemische bedrijven in 2018 nam partijsecretaris Ding Wanming van de Tongling-buurtgemeenschap in het district Xiaoting, het voortouw om een vrijwilligersteam op te richten met zes gepensioneerde CPC-leden. Met geld dat was gedoneerd door betrokken bedrijven bouwden ze een drijvend afvalinzamelingsschip om zwerfafval uit de rivier te verwijderen. Niemand had verwacht dat dit kleine team zou uitgroeien tot een grote gemeenschap met meer dan 14.000 geregistreerde vrijwilligers.
‘In het begin was ons werk eenvoudig: drijvend afval verzamelen en de rivieroevers schoonmaken. Geleidelijk aan breidden we onze activiteiten uit naar ecologische voorlichting, rivierbescherming op basis van de wet en het behoud van waterbronnen’, legt adjunct-directeur Li Shanshan uit, van een vrijwilligerscentrum met de naam Yangtze River Sentinels, een overkoepelende vrijwilligersgroep van het district Xiaoting. Tot de vrijwilligersgemeenschap behoren ook vissers die hun netten hebben afgedankt na het visverbod en jonge ouders die hun kleuters meenemen om deel te nemen aan activiteiten.
‘In het begin dachten velen dat de bescherming van de Yangtze uitsluitend de verantwoordelijkheid van de overheid was en niets te maken had met gewone mensen. Nu is deze mentaliteit volledig veranderd’, aldus Li.
Het Yangtze River Protection Education Center, gelegen naast het New Materials Industrial Park van de Xingfa Group, fungeert als een historisch archief dat de tien jaar durende inspanningen van Yichang om de Yangtze te beschermen documenteert. In de tentoonstellingszaal zijn indrukwekkende voor-en-na-foto’s te zien.
Geen tegenstelling
De Yunchi, een belangrijke zijrivier van de Yangtze, was ooit verstikt door industrieel afval en huishoudelijk afval, een stinkende waterweg die de lokale bevolking vermeed. Dankzij systematische sanering, waaronder het opvangen van vervuiling, het uitbaggeren van sediment, het vergroenen van de oevers en het moderniseren van pijpleidingen, heeft de rivier weer helder water en weelderige oevers gekregen en stroomt ze soepel de Yangtze in. Aangespoord door vrijwilligersacties hebben omwonenden geleerd huishoudelijk afval op de juiste manier af te voeren en hebben ze de gewoonte aangenomen om zwerfafval op te ruimen, waardoor deze aangename leefomgeving in stand wordt gehouden.
Als je langs de oever van de Yangtze in de buurt van het centrum wandelt, zie je dat voormalige kolenterreinen en dokken zijn omgevormd tot een park met weelderig gras en een rijk vogelleven. Het Lighthouse Square, dat door ecologisch herstel is herbouwd, is een herkenningspunt van de stad geworden.
Gedurende een heel decennium heeft Yichang een antwoord gegeven op de tegenstelling tussen: ecologische bescherming en economische ontwikkeling. Sinds de opening meer dan vijf jaar geleden heeft het Yangtze River Protection Education Center meer dan 2.000 internationale bezoekers verwelkomd om kennis te maken met lokale praktijken. Voor velen ligt de grootste waarde van de bescherming van de Yangtze-rivier in het feit dat ecologisch behoud niet tegenover industriële ontwikkeling en verbetering van het levensonderhoud wordt geplaatst. In plaats daarvan zorgt een systematisch, alomvattend beleidskader voor een evenwicht tussen het levensonderhoud van de bewoners en het herstel van het stroomgebied, waarmee een weg wordt gebaand naar duurzaam bestuur.
Bron:China Today
