China heeft de regeling voor bezoeken zonder visum opnieuw aanzienlijk versoepeld. Dit illustreert de wil om open te staan voor buitenlanders, ook in tijden van geopolitieke spanning waarin sommige landen aansturen op ontkoppeling.
Vanaf eind november komen er negen nationaliteiten bij die zonder visum China kunnen bezoeken. Het gaat om Japan, Malta en zeven landen van Centraal- en Oost-Europa. In totaal zijn er nu 38 landen waarvan de inwoners visumvrij naar China kunnen reizen. Daaronder bevinden zich Zuid-Korea en heel wat Europese landen.
Nederland behoort tot de eerste groep van landen, vrijgesteld van visumplicht. België tot de tweede die eerder dit jaar vrijstelling kreeg. Japanners konden al sinds 2003 naar China zonder visum, doch omwille van Covid-19 had men in 2020 het visum opnieuw ingevoerd. Momenteel bedraagt het aantal Japanse bezoekers ongeveer drie kwart van het pre-Covid-19 niveau.
De maximumduur van het verblijf werd verlengd van 15 naar 30 dagen, wat belangrijk is voor toeristen die een wat langere rondreis willen maken.
Voor alle landen geldt een vrijstelling van transitvisum voor één dag. Burgers uit 54 landen kunnen tot zes dagen visumvrij in transit blijven.
De regels zijn nog soepeler voor het tropische eiland Hainan: burgers uit 59 landen kunnen er tot 30 dagen zonder visum verblijven .
Ook kunnen nu meer bezoekerscategorieën genieten van de vrijstelling. Naast toeristen geldt de regel voortaan ook voor zakenlui, familiebezoekers en deelnemers aan culturele uitwisselingen. Voorlopig gelden de regels al tot eind 2025.
Een strategie van openheid.
Na de pandemie startte China met het vergemakkelijken van bezoeken. Zo werden maatregelen genomen om tegemoet te komen aan klachten van buitenlanders wanneer die in de sterk gedigitaliseerde Chinese omgeving moeilijk hotels konden boeken of betalen.
De versoepelde visumregeling is niet altijd eenzijdig. Er zijn akkoorden over visumvrijstelling met Singapore, Thailand en Kazachstan, terwijl met Brazilië, Australië en enkele landen in Oost-Europa akkoorden getekend zijn over meerjarige visa.
Dit jaar zijn via de internetreisorganisatie C-trip al drie keer meer toeristen gearriveerd dan vorig jaar. Ongeveer 30% kwam het land binnen zonder visum.
Volgens Henry Huiyao Wang, voorzitter van het Center for China and Globalization (CCG), een onafhankelijke denktank die streeft naar meer internationale intellectuele uitwisseling, toont de huidige visumpolitiek dat China resoluut kiest voor meer openheid, ook al zijn er geopolitieke spanningen. Het gaat niet mee in de neiging tot ontkoppeling van sommige landen. Via een opinie in de South China Morning Post roept Wang de Chinese regering op om de visumplicht ook af te schaffen voor de VS, het UK en Canada. Voor de landen die aan visumplicht onderhevig blijven moet de omslachtige procedure fel vergemakkelijkt worden.
Bron: Caixin, South China Morning Post, Roedl.com
