Op 10 jaar tijd is het COSCO gelukt om Piraeus van zowat 3,74 miljoen TEU’s en op de 93e plaats onder de containerhavens wereldwijd, een van de drukste havens in de Middellandse Zee te maken met een jaarlijkse containeromzet van meer dan 5,6 miljoen TEU’s en een wereldwijde positie die steeg tot de 25e plaats. Het is de op drie na grootste containerhaven van Europa, de op één na grootste thuishaven voor cruiseschepen en de grootste veerboothaven
Langs de kusten van de Middellandse Zee bruist de Griekse haven van Piraeus van activiteit en vitaliteit. Enorme vrachtschepen liggen aangemeerd aan de kades, rijen containers strekken zich uit over de kades, torenhoge kranen domineren de skyline en met goederen beladen treinen van de China-Europa Land-Sea Express staan klaar om te vertrekken.
Tien jaar geleden dreigde deze historische haven in de marginaliteit te raken, maar in 2016 kwam het keerpunt toen de Chinese marktleider qua scheepvaart COSCO Shipping de haven nieuw leven inblies als middelpunt van de samenwerking tussen China en Griekenland in het kader van het Belt and Road-initiatief. Piraeus, gelegen op ongeveer 10 km ten zuidwesten van Athene, is de grootste haven van Griekenland. Als een van ’s werelds oudste zeehavens neemt de haven een strategische ligging in en verbindt ze maritieme routes van de Middellandse Zee naar de Atlantische Oceaan, van de Rode Zee naar de Indische Oceaan en via de Zee van Marmara naar de Zwarte Zee.
Tien jaar geleden stond de haven echter voor grote uitdagingen. Door verouderde faciliteiten, inefficiënte bedrijfsvoering en achterhaald management had de haven moeite om te concurreren. Veel internationale rederijen verplaatsten hun activiteiten naar elders en de economische activiteit rond de haven stagneerde. In 2016 nam COSCO Shipping officieel het beheer van de haven over. Op dat moment verwerkte de haven jaarlijks ongeveer 3,74 miljoen twintigvoet-equivalente eenheden (TEU’s) en stond ze op de 93e plaats onder de containerhavens wereldwijd. Tegenwoordig is het een van de drukste havens in de Middellandse Zee, met een jaarlijkse containeromzet van meer dan 5,6 miljoen TEU’s en een wereldwijde ranglijstpositie die is gestegen tot de 25e plaats. Het is nu de vierde grootste EU containerhaven
Omvorming
De meest zichtbare veranderingen van de afgelopen tien jaar vonden plaats in de infrastructuur van de haven. Terminals zijn uitgebreid, diepwaterkanalen zijn uitgebaggerd en er werd geautomatiseerde apparatuur geïntroduceerd. Kranen en opslagsystemen zijn gemoderniseerd, waardoor de voorheen versnipperde en inefficiënte activiteiten zijn omgevormd tot een goed gecoördineerd, modern systeem. In de containerterminal tonen grote schermen realtime gegevens over scheepsbewegingen, operaties en de status van de apparatuur. Voorzitter Han Chao van COSCO Shipping Piraeus Port Authority. merkt op dat er nu een digitaal monitoringplatform voor de hele haven is geïmplementeerd, waarin 5G- en kunstmatige-intelligentietechnologieën zijn geïntegreerd om de overstap te maken van handmatige planning naar intelligente coördinatie.
De haven boekt ook vooruitgang op het gebied van groene energie. In sommige delen van de haven wordt al elektriciteit geleverd door zonne-energie. Ook worden er walstroomvoorzieningen ontwikkeld. Zodra deze voltooid zijn, kunnen aangemeerde schepen hun motoren uitschakelen, waardoor de uitstoot drastisch wordt verminderd
Kernsegmenten
‘De afgelopen tien jaar hebben we gezien hoe de haven van Piraeus is omgevormd van een uithoek van de Middellandse Zee tot een wereldwijd knooppunt’, aldus voorzitter Han Chao. Volgens Han heeft een decennium van modernisering en verfijnd beheer elk belangrijk onderdeel van de havenactiviteiten ingrijpend veranderd. In het afgelopen decennium heeft de haven haar activiteitenportfolio in alle richtingen uitgebreid en zes kernsegmenten opgebouwd: containervervoer, cruisediensten, veerbootvervoer, roll-on/roll-off-vervoer van auto’s, logistiek en opslag, en scheepsreparatie en scheepsbouw. Samen hebben deze sectoren een gediversifieerd en geïntegreerd maritiem industrieel ecosysteem gecreëerd.
De cruisesector is aanzienlijk gegroeid en trekt jaarlijks bijna 1,8 miljoen internationale bezoekers, waardoor de haven van Piraeus tot de top 10 van cruise havens ter wereld en tot de top drie in het Middellandse Zeegebied behoort.
De veerdiensten zijn toonaangevend geworden: de capaciteit voor hogesnelheidsveerboten voor passagiers en voertuigen staat op de eerste plaats in Europa en behoort wereldwijd tot de grootste, met meer dan 18 miljoen passagiers per jaar.
Ondertussen hebben de containeractiviteiten een snelle groei doorgemaakt, waardoor de mondiale positie van de haven drastisch is verbeterd. Voor de toekomst streeft de haven van Piraeus ernaar om een van de 20 grootste havens ter wereld en een van de drie grootste containerhubs van Europa te worden.
Gesteund door een uitgebreid industrieel ecosysteem heeft de haven zich ook ontwikkeld tot een belangrijk centrum voor scheepsreparatie en een overslagknooppunt voor auto’s in het oostelijke Middellandse Zeegebied. In 2025 stond de haven op de achtste plaats in de Xinhua-Baltic International Shipping Centre Development Index, waarmee haar invloed als regionaal scheepvaartcentrum verder werd versterkt.
Han merkte op dat de China-Europa Land-Sea Express Line, die is opgezet rond de strategische voordelen van de haven, nu 9 Europese landen en meer dan 1.500 servicepunten met elkaar verbindt en een bevolking van 71 miljoen mensen bedient. De dienst heeft een belangrijke transportcorridor over zee en spoor tot stand gebracht die zich uitstrekt van de Middellandse Zee tot diep in Midden- en Oost-Europa. Hierdoor kunnen Chinese producten en kansen die voortvloeien uit het Belt and Road-initiatief de Europese markten efficiënter bereiken, terwijl hoogwaardige Europese goederen en grondstoffen betere toegang krijgen tot de regio Azië-Pacific.
Volgens het laatste financiële verslag boekte het bedrijf in 2025 een totale omzet van ongeveer 251 miljoen euro een stijging van 8,6 % ten opzichte van het voorgaande jaar, terwijl de bedrijfswinst 132 miljoen euro bedroeg, een stijging van 2,2 %.
Heropleving
‘Sinds COSCO Shipping de haven heeft overgenomen, ben ik getuige geweest van de snelste ontwikkelingsperiode in de geschiedenis van de haven’, aldus Piraeus inwoner Savvas Sanozidi, die al bijna 20 jaar secretaris is van de raad van bestuur van de Havenautoriteit van Piraeus. ‘De uitbreiding en modernisering van de drie containerterminals, in combinatie met de gelijktijdige ontwikkeling van de cruiseterminal, de autofaciliteiten en de scheepsbouw- en reparatiezone, hebben de haven fundamenteel veranderd, Het is niet overdreven om dit te omschrijven als een wedergeboorte voor Piraeus, en COSCO Shipping verdient hiervoor grote lof.’
De heropleving van de haven heeft ook aanzienlijke voordelen opgeleverd voor de lokale gemeenschap. In het afgelopen decennium heeft COSCO Shipping Piraeus Port Authority SA direct duizenden hoogwaardige banen gecreëerd en indirect tienduizenden extra banen ondersteund in logistiek, onderhoud, handel en dienstverlening. Hierdoor hebben veel lokale inwoners kunnen genieten van stabielere inkomens en een verbeterde levensstandaard. Van havenarbeiders en onderhoudstechnici tot vrachtwagenchauffeurs en dienstverlenend personeel binnen het havengebied: veel gezinnen hebben geprofiteerd van de heropleving van de haven van Piraeus.
‘De samenwerking tussen China en Griekenland heeft veel meer veranderd dan alleen het uiterlijk van een haven. Het heeft de trajecten van stedelijke ontwikkeling opnieuw vormgegeven en het leven van de mensen verbeterd’, aldus burgemeester Yiannis Moralis, van Piraeus. In het afgelopen decennium heeft COSCO Shipping meer dan 10 miljard yuan in Griekenland geïnvesteerd. Deze investeringen hebben niet enkel de haven zelf nieuw leven ingeblazen, maar ook de bredere regionale economische ontwikkeling gestimuleerd. Rondom de haven zijn nu meer dan 20 werkplaatsen en toeleverende bedrijven actief, die diensten verlenen variërend van elektrische systemen en maritieme technische apparatuur tot structurele reparaties en het schilderen van scheepsrompen. Velen bieden ook opleidingsprogramma’s aan die lokale werknemers helpen vaardigheden op het gebied van scheepsreparatie te verwerven
Toekomst
De haven van de toekomst zal slimmer en groener zijn, aldus Han. Met het oog op de toekomst heeft Piraeus een duidelijker strategisch plan voor het komende decennium uitgestippeld. De haven zal de ontwikkeling van een slimme en groene haven blijven bevorderen en tegelijkertijd haar industriële keten uitbreiden, voortbouwend op vijf kernsectoren – containers, cruises, veerboten, voertuiglogistiek en scheepsreparatie – en zich uitbreiden naar logistiek, opslag en geïntegreerde diensten om een invloedrijkere wereldwijde logistieke hub te worden.
Tegelijkertijd wordt meer nadruk gelegd op maatschappelijke verantwoordelijkheid. Er worden programma’s voor het algemeen welzijn en culturele uitwisselingen opgezet, waardoor de haven niet alleen een economisch knooppunt wordt, maar ook een centrum voor sociale en culturele verbinding.
In april is officieel de bouw van een nieuw havenparkproject van start gegaan. Het project zal een moderne ruimte aan het water creëren voor vrije tijd, sport en sociale activiteiten, wat voordelen oplevert voor de lokale bewoners en tegelijkertijd de infrastructuur rond de cruiseterminal verbetert, de verbinding tussen de haven en de stad versterkt en de algehele ervaring voor internationale bezoekers verbetert.
In het afgelopen decennium is Piraeus uitgegroeid tot een belangrijk knooppunt tussen Azië en Europa en tot een vlaggenschipproject van de samenwerking tussen China en Griekenland. Deze toegangspoort tot de Middellandse Zee stevent nu af op een slimmere, groenere en meer open toekomst.■
Bron Peoples Daily
