Disclaimer: We nemen dit hoofdartikel uit Global Times integraal over, niet omdat we het volledig eens zijn met de aangevoerde argumentatie, maar wel omdat de opinie het debat aanwakkert over een reële Europese nood. Ongeveer 20 % van de huishoudens in Europa beschikt over koelapparatuur; in het Verenigd Koninkrijk is dat slechts 5 % en in Duitsland 3 %.
Een ‘dodelijke’ hittegolf teistert het Europese continent. Naar schatting heeft deze ongeveer 15.000 doden geëist, waarvan velen ouderen waren die in appartementen en verzorgingstehuizen zonder airconditioning woonden. Te midden van de hittegolf zijn airco’s van Chinese makelij in de grote winkelcentra in Europa bijna volledig uitverkocht.
Sinds 2020 komen extreme hittegolven in Europa aanzienlijk vaker voor. Neem bijvoorbeeld 2025: in juni stegen de temperaturen in delen van West-Europa tot boven de 46 °C, terwijl gebieden nabij de poolcirkel in juli te maken kregen met de langste hittegolf ooit gemeten, die drie opeenvolgende weken duurde. Een ander veelzeggend cijfer is dat tijdens het koeljaar 2025 (een term die in de aircoindustrie wordt gebruikt en verwijst naar de periode van augustus 2024 tot juli 2025) de Europese invoer van Chinese airco’s met ongeveer 40 % is gestegen, waardoor deze de belangrijkste motor werd achter de wereldwijde groei van de Chinese uitvoer van airconditioners. Naast airconditioners is ook een breed scala aan in China vervaardigde koelproducten – van zonnehoeden met ingebouwde ventilator tot draagbare ventilatoren en koeldekens – in heel Europa populair geworden.
Dit vormt de werkelijke achtergrond van de recente ophef onder sommige Europese politici over het zogenaamde ‘handelstekort met China’. Voor veel Europese huishoudens zijn de eisen duidelijk: redelijke prijzen, eenvoudige installatie, energie-efficiëntie en minimale verstoring van oudere woningconstructies. Als antwoord op deze praktische en dringende behoeften hebben Chinese bedrijven zoals Midea Group, Haier en Gree goed aangepaste producten op de markt gebracht die in de smaak vallen. Dit zijn betaalbare oplossingen waar Europese consumenten voor kiezen onder de reële beperkingen van extreme hitte, verouderde woningen en beperkte budgetten.
Sommige Europese consumenten hebben online zelfs verhalen gedeeld over het afleggen van lange afstanden om een Chinese airconditioner te bemachtigen. Een gebruiker vertelde dat hij twee dagen lang door de hele EU had gezocht en uiteindelijk 200 kilometer had gereden om het laatste beschikbare exemplaar te kopen – tegen een prijs die al met 100 euro was gestegen. Een ander merkte gewoon op: ‘Als er Franse airconditioners waren, zou ik Franse kopen. Maar eerst moet er airconditioning zijn. Als Frankrijk Chinese producten toestaat, koop ik Chinese.’ Dergelijke opmerkingen geven de werkelijke, dagelijkse realiteit weer achter het handelstekort van Europa met China.
De stormloop onder Europese consumenten om Chinese airco’s te kopen vormt slechts een klein stukje van de bredere mozaïek van de economische en handelsbetrekkingen tussen China en Europa, maar weerspiegelt een veel groter geheel. Er is geen dwang, geen zogenaamde ‘industriële overheersing’ en geen ‘schok’. De logica is eenvoudig: vraag genereert orders, tekorten stimuleren de invoer en concurrerende prijzen ondersteunen de consumptie. De werkelijke vraag vanuit de samenleving vormt de fundamentele basis van de handel tussen China en Europa. Veel Chinese exportproducten naar Europa voorzien in uiteenlopende behoeften – sommige zijn halffabricaten die nodig zijn voor de industriële productie, andere zijn consumentenproducten voor het dagelijks leven en weer andere ondersteunen de groene transitie van Europa. In wezen draait de economische en handelssamenwerking tussen China en Europa om wederzijds voordeel en win-win-resultaten.
Het tekort aan airconditioners in Europa herinnert ons eraan dat het probleem niet is dat China te goed produceert, maar dat sommige landen onvoldoende voorbereid zijn wat betreft industriële capaciteit en overheidsbeleid. Al decennia lang zijn de architectonische ontwerpen, de energiestrategie en de industriële inrichting van Europa gebaseerd op de veronderstelling van een relatief mild klimaat, waarbij het vooruitzicht dat extreme hitte de norm zou worden, werd onderschat.
Vandaag de dag staan de binnenlandse productiecapaciteit, installatiediensten, de renovatie van verouderde gebouwen en de betaalbaarheid van energie allemaal onder toenemende druk als gevolg van veranderende klimaatomstandigheden. Geconfronteerd met deze structurele tekortkomingen kunnen handelsbarrières de binnentemperatuur niet verlagen en kan politiek met de vinger wijzen het aanbod niet vergroten. De enige effectieve oplossing is het respecteren van de marktdynamiek en het dichten van capaciteitskloven door middel van samenwerking die voor beide partijen voordelig is. Als we de betrekkingen tussen China en Europa bekijken door de lens van één enkele airconditioner, is de conclusie duidelijk: Europese consumenten krijgen betere producten, Chinese bedrijven veroveren bredere markten en beide partijen vinden meer praktische wegen naar een groene transitie.
In feite heeft de EU eerder al tariefbarrières opgelegd aan Chinese airco’s om milieuredenen. Deze maatregelen hebben echter noch het concurrentievermogen van Europese fabrikanten versterkt, noch de levenskwaliteit van de mensen wezenlijk verbeterd. Gedreven door de al lang bestaande concurrentiële marktomgeving en een goed gevestigde industriële keten zijn Chinese fabrikanten van airco’s snel overgestapt op koelmiddelen van de volgende generatie. Simpel gezegd: terwijl Europa nog debatteerde over de noodzaak van airconditioning, hadden Chinese bedrijven al betere producten ontwikkeld. Dit voorbeeld laat zien dat handelsbarrières de bredere koers van de economische banden tussen China en Europa niet kunnen veranderen; in plaats daarvan hebben ze de Europese samenleving zelf hogere kosten opgelegd.
De verzengende hitte in Europa had genoeg moeten zijn om sommige mensen wakker te schudden. Als Europese beleidsmakers echt om de publieke opinie geven, zouden ze de straat op moeten gaan en gewone burgers een eenvoudige vraag moeten stellen: zouden zij hogere invoerheffingen op in China geproduceerde airco’s steunen of invoerquota die de beschikbaarheid ervan beperken? Europese politici, die zichzelf al lang profileren als voorvechters van de democratie, mogen de publieke opinie niet negeren. Het is tijd dat de politieke elite van Europa stopt met slapen terwijl de hitte toeneemt.
Bron Global Times
Lees ook China is de agressieve schuldige
